Herkunft und Geschichte von simpatico

In den 1580er Jahren (in lateinischer Form bereits in den 1570ern) wurde das Wort im Sinne von „Verwandtschaft zwischen bestimmten Dingen“ verwendet, wie etwa zwischen Körper und Seele oder zwischen Personen und ihren Kleidungsstücken. Es stammt aus dem Französischen sympathie (16. Jahrhundert) und direkt aus dem Spätlateinischen sympathia, was so viel wie „Gemeinschaft des Empfindens, Mitgefühl“ bedeutet. Das Wort hat seine Wurzeln im Griechischen sympatheia, was „Mitgefühl, Gemeinschaft des Empfindens“ bedeutet, und leitet sich von sympathēs ab, was „Mitgefühl habend, von ähnlichen Gefühlen betroffen“ bedeutet. Dieses wiederum setzt sich aus der assimilierten Form von syn- („zusammen“, siehe syn-) und pathos („Gefühl“) zusammen. Letzteres steht in Verbindung mit paskhein und pathein, die beide „leiden“ bedeuten und aus der indogermanischen Wurzel *kwent(h)- („leiden“) stammen.

Im Mittelenglischen wurde das Wort oft in einem fast magischen, okkulten Sinne verwendet, um zu beschreiben, wie der Geist oder Körper des einen von dem des anderen beeinflusst wird, insbesondere in der Physiologie und Pathologie. So sprach man zum Beispiel von Medikamenten, die Wunden heilen, wenn sie auf ein mit Blut der Wunde beflecktes Tuch aufgetragen werden.

Die Bedeutung „Übereinstimmung der Gefühle, Einvernehmen der Neigungen oder Affekte“ entwickelte sich in den 1590er Jahren. Der abgeschwächte Sinn von „wohlwollender Einstellung gegenüber“ entstand um 1823. Die Bedeutung „Fähigkeit, mit dem Leiden eines anderen mitzufühlen“ datiert auf etwa 1600, während die Vorstellung von „einem Gefühl, das identisch mit oder ähnlich dem ist, was ein anderer empfindet“ aus den 1660er Jahren stammt.

Eine altenglische Lehnübersetzung von sympathia war efensargung (von even, was „gleichfalls“ bedeutet, und sorrying). Vergleiche dazu das deutsche Mitgefühl. Der Ausdruck Sympathy card ist seit 1916 belegt, während die frühere Form deepest sympathy card bereits aus dem Jahr 1914 stammt.

In den 1640er Jahren entstand das Wort „sympathisch“ im Sinne von „bezogen auf oder hervorgehend aus ‚Sympathie‘, als heilende Eigenschaft“. Es stammt aus dem modernen Latein sympatheticus, das wiederum aus dem späten Griechischen sympathetikos abgeleitet ist und „Mitgefühl habend“ bedeutet. Dies geht zurück auf sympathein, was sich von sympathēs ableitet und so viel wie „Mitgefühl habend, von ähnlichen Gefühlen betroffen“ bedeutet (siehe sympathy).

In den 1680er Jahren wurde es dann verwendet, um „aus Mitgefühl hervorgehend oder dieses ausdrückend“ zu beschreiben. Die Bedeutung „Mitgefühl habend, empfänglich für altruistische Gefühle“ ist ab 1718 belegt.

In der Physiologie und Pathologie, wenn es um Organe und Körperteile geht, wurde es ab 1728 im Sinne von „einem gemeinsamen nervösen Einfluss unterworfen“ verwendet. In der Anatomie und Zoologie bezieht es sich auf ein zentrales Nervensystem von Wirbeltieren und ist seit 1769 belegt. Es stammt aus dem modernen Latein (nervus) sympathicus, das von Jacques-Bénigne Winslow (1669-1760), einem dänischen Anatom, der in Paris lebte, geprägt wurde. In der Akustik bezieht es sich auf Schwingungen.

Manchmal wird es zu sympathic verkürzt. Im 19. und 20. Jahrhundert wurde im Englischen auch die französische Form (sympathetique), die pseudo-deutsche Form (sympatisch) sowie die spanische/italienische Form (simpatico) verwendet. Als Substantiv bezeichnete es ab 1888 eine „Person, die für Hypnose empfänglich ist“. Verwandte Begriffe sind Sympathetical (1630er Jahre) und Sympathetically (1620er Jahre).