Herkunft und Geschichte von variola

Ende des 14. Jahrhunderts taucht das Wort varien auf, das ursprünglich „etwas in irgendeiner Weise verändern“ (transitiv) bedeutete. Es konnte auch „eine Veränderung durchlaufen, sich verändern“ (intransitiv) ausdrücken. Der Ursprung liegt im Altfranzösischen variier, was so viel wie „verändert werden, vom Kurs abkommen; ändern, verwandeln“ bedeutet. Direkt entlehnt wurde es aus dem Lateinischen variare, was „verändern, abändern, unterschiedlich machen“ heißt, und stammt von varius, was „abwechslungsreich, unterschiedlich, gesprenkelt“ bedeutet. Die genaue Herkunft des Begriffs ist unklar. De Vaan hält die bisher vorgeschlagenen etymologischen Erklärungen für spekulativ oder wenig überzeugend.

Ab etwa demselben Zeitraum wird das Wort auch im Sinne von „in einer Vielzahl möglicher Formen existieren; instabil oder inkonsistent sein“ verwendet. Zudem kann es bedeuten, „sich unterscheiden (von), anders sein, vom erwarteten Muster oder Plan abweichen“. Die Bedeutung „nicht einig sein, unterschiedliche Meinungen haben“ entwickelte sich um 1400. Verwandte Begriffe sind Varied und varying.

Im Jahr 1800 bezeichnete man die „Aktion oder den Prozess, durch den man Menschen vor Pocken schützt, indem man ihnen das Kuhpockenvirus (variolae vaccinae) injiziert“. Dieser Begriff wurde vom britischen Arzt Edward Jenner (1749-1823) geprägt, der diese Technik bekannt machte. Er leitet sich ab von vaccine (Adjektiv), was „von Kühen stammend“ oder „in Bezug auf Kühe“ bedeutet und erstmals 1798 verwendet wurde. Das Wort stammt aus dem Lateinischen vaccinus, was „von Kühen“ bedeutet, und ist abgeleitet von vacca, was „Kuh“ bedeutet – ein Begriff, dessen Ursprung unklar bleibt.

Eine milde Form der Kuhpocken machte die Betroffenen danach immun gegen Pocken. „Die Verwendung des Begriffs für andere Krankheiten als Pocken geht auf Pasteur zurück“ [OED].

Im frühen 18. Jahrhundert war die Methode zum Schutz vor Pocken in England eine Art Inokulation, die als variolation bekannt war (abgeleitet von variola, dem medizinischen lateinischen Begriff für „Pocken“). Es gab zwei Formen von Pocken: eine mildere, die bei weniger als 2 % der Erkrankten tödlich war, und eine virulente Form mit einer Sterblichkeitsrate von etwa 30 %, die Überlebende oft mit schweren Narben zurückließ und sie häufig erblinden ließ. Bei denjenigen, die die mildere Form erlitten, stellte man fest, dass sie danach gegen die schwerere Form immun waren. Ärzte infizierten gesunde, junge Patienten absichtlich mit einer lokalen Dosis der milden Pocken, was in der Regel höchstens zu einem milden Verlauf führte, um sie gegen die tödlichere Form immun zu machen. Jenners Methode war sicherer, da sie keine Exposition gegenüber Pocken beinhaltete.

Eine spezifische ansteckende Krankheit im Kindesalter, bekannt als „Windpocken“. Der medizinische Begriff stammt aus dem Lateinischen und wurde im Jahr 1764 geprägt. Es handelt sich um ein unregelmäßiges Diminutiv von variola (siehe variola). Verwandt ist der Begriff Varicellous.