Herkunft und Geschichte von varmint

Um 1300 herum bezeichnete das Wort „Verminen“ schädliche oder lästige Tiere, insbesondere solche, die man mit Angst oder Abscheu betrachtet. Es stammt aus dem anglo-französischen und altfranzösischen vermin, was so viel wie „Motten, Würmer, Milben“ bedeutete. Im Plural wurde es im 12. Jahrhundert für „lästige Kreaturen“ verwendet und leitet sich vom vulgärlateinischen *verminum ab, das „Schädlinge“ bedeutete. Dabei könnten auch lästige Insekten wie Fliegen und Mücken gemeint gewesen sein. Der Begriff ist ein Kollektivwort, das sich vom lateinischen vermis ableitet, was „Wurm“ bedeutet (siehe vermi-).

Im Englischen wurde es besonders für parasitäre Insekten wie Läuse, Bettwanzen und Flöhe verwendet. In einigen Regionen erweiterte sich die Bedeutung jedoch auf Tiere, die für die Landwirtschaft lästig sind, wie Ratten und Mäuse. Ab den 1560er Jahren wurde der Begriff dann auch auf „niedrige, unangenehme Menschen“ ausgeweitet.

Im Jahr 1825 tauchte das Wort „university“ auf, eine Variante des früheren versity aus den 1670er Jahren, das eine verkürzte Form von university darstellt. Ein Vergleich mit varsal aus den 1690er Jahren zeigt, dass es sich um eine Kurzform von universal handelt, die unter anderem von Schriftstellern wie Swift und Scott verwendet wurde. Auch varmint leitet sich von vermin ab. In Grose's „Dictionary of the Vulgar Tongue“ aus dem Jahr 1788 findet sich vardy als Slangbegriff für verdict. Das Wort wird in englischen Universitäten verwendet und fand auch in gewissem Maße Eingang in amerikanische Colleges, wie das [Century Dictionary] feststellt.