Herkunft und Geschichte von vespers

Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete das Wort „Vesper“ den Abendstern, also den Planeten Venus, der am Abend zu sehen ist. Es stammt aus dem Altfranzösischen vespre, was „Abend“ oder „Dämmerung“ bedeutet (im 12. Jahrhundert belegt, im modernen Französisch vêpre). Dieses wiederum hat seine Wurzeln im Lateinischen: vesper (maskulin) und vespera (feminin) bedeuten „Abendstern“ oder einfach „Abend“. Poetisch wurde es auch verwendet, um „den Westen“ zu beschreiben.

Es steht in Beziehung zum Griechischen hesperos und stammt letztlich aus der indogermanischen Wurzel *uekero-, die „Abend“ oder „Nacht“ bedeutet. Diese Wurzel ist auch die Quelle für das Armenische gišer, das Altkirchenslawische večeru, das Polnische wieczór, das Russische večer, das Litauische vākaras, das Walisische ucher und das Altirische fescor, die alle „Abend“ bedeuten. Möglicherweise handelt es sich um eine erweiterte Form der Wurzel *we-, die „nach unten“ bedeutet und im Sanskrit avah für „abwärts“ steht. Wörtlich könnte man es also als „Richtung, in die die Sonne untergeht“ übersetzen.

Die Bedeutung „Abend“ ist im Englischen seit etwa 1600 belegt. Der vesper-bird (ab 1821 allgemein, ab 1874 für einen bestimmten Vogel) singt oft, wenn die Nacht hereinbricht.