Herkunft und Geschichte von wayward

Um 1200, wei, eine verkürzte Form von away (Adverb), die aktiv an der Bildung von Ausdrücken im modernen umgangssprachlichen (amerikanischen) Englisch beteiligt ist. Das Century Dictionary (1891) identifizierte es als „jetzt nur noch umgangssprachlich oder vulgär und wird häufig mit einem Apostroph gedruckt, wie 'go 'way!'“

Beispiele sind unter anderem way-out „weit weg“; way back „vor langer Zeit“ (1887); way off (1853 als „weit weg“; bis 1892 als „ganz falsch“). Jedes dieser Beispiele könnte zur slanghaften adverbialen Bedeutung „sehr, extrem“ geführt haben, die 1984 belegt ist (wie in way cool).

Das adverbiale Suffix germanischen Ursprungs drückt eine Richtung oder Neigung zu oder von einem Punkt aus. Im Altenglischen fand man -weard, was so viel wie „in Richtung auf“ bedeutet, manchmal auch -weardes (mit dem Genitiv-Singular-Ende der sächlichen Adjektive). Es stammt aus dem Urgermanischen *werda- (Verwandte: Altsächsisch, Altfriesisch -ward, Altnordisch -verðr, Deutsch -wärts). Diese Form ist eine Variante des protoindoeuropäischen *werto-, was „drehen, wenden“ bedeutet (abgeleitet von der Wurzel *wer- (2), die „drehen, biegen“ bedeutet). Die Grundidee ist also, dass etwas „in die Richtung von“ gedreht ist. Außerdem wurde es verwendet, um Himmelsrichtungen anzuzeigen.