Herkunft und Geschichte von zebra

1765, abgeleitet vom lateinischen equinus, was so viel wie „von einem Pferd, von Pferden; aus Pferdehaar“ bedeutet. Dieses wiederum stammt von equus, dem lateinischen Wort für „Pferd“, das seinen Ursprung in der indogermanischen Wurzel *ekwo- hat, die ebenfalls „Pferd“ bedeutet.

Um die Mitte des 13. Jahrhunderts wurde das Wort verwendet, um Eigenschaften wie "stolz, edel, mutig, hochmütig" zu beschreiben. Es stammt aus dem Altfranzösischen fers, fiers, was die Nominativform von fer, fier ist. Diese französischen Begriffe bedeuteten so viel wie "stark, überwältigend, gewalttätig, wild; stolz, mächtig, groß, beeindruckend" (im modernen Französisch bedeutet fier "stolz, hochmütig"). Ihre Wurzeln liegen im Lateinischen ferus, was "wild, ungezähmt, ungepflegt; Ödland, Wüste" bedeutete. Im übertragenen Sinne konnte es auch "wild, ungepflegt, grausam" bedeuten und stammt von der indogermanischen Wurzel *ghwer-, die "wildes Tier" bedeutet.

Die Bedeutung "grausam, wild, unbarmherzig" für Menschen entwickelte sich um 1300, während sie für Tiere erst im späten 14. Jahrhundert nachweisbar ist. Der ursprüngliche englische Sinn von "tapfer, stolz" verschwand im 16. Jahrhundert, doch während dieser Zeit wurde fierce oft als Beiwort (und somit auch als Nachname) verwendet. Das erklärt, warum dieses französische Wort in seiner Nominativform ins Englische gelangte, was eher selten ist. Verwandte Begriffe sind Fiercely und fierceness. Im Mittelenglischen konnte es manchmal auch "gefährlich, zerstörerisch; groß, stark; riesig (in der Anzahl)" bedeuten. Ein medizinisches Werk aus dem frühen 15. Jahrhundert erwähnt fers benes, was "wilde Bohnen" bedeutet.