Etimología y Historia de Kleenex

El inglés antiguo clæne significaba "libre de suciedad o impurezas, no mezclado con materia extraña o ajena; moralmente puro, casto, inocente; abierto, al aire libre." En el caso de los animales, se refería a aquellos "que no estaban prohibidos por la ley ceremonial para comer." Proviene del germánico occidental *klainja-, que significa "claro, puro" (también fuente del sajón antiguo kleni "delicado, fino," frisón antiguo klene "pequeño," alto alemán antiguo kleini "delicado, fino, pequeño," y alemán moderno klein "pequeño;" el inglés ha mantenido el sentido germánico original). Podría derivar de la raíz protoindoeuropea *gel- que significa "brillante, resplandeciente" (fuente también del griego glene "globo ocular," y del irlandés antiguo gel "brillante"). Sin embargo, Boutkan duda de esta etimología indoeuropea y de que las palabras "clean" y "small" sean la misma.

El término fue "en gran medida reemplazado por clear y pure en los sentidos más elevados" [Weekley], pero como verbo (mediados del siglo XV) ha usurpado en gran medida lo que antes pertenecía a cleanse. El significado de "completo, entero" data de alrededor de 1300 (clean sweep en el sentido figurado es de 1821). La acepción de "no lascivo" (como en good, clean fun) es de 1867; la de "no llevar nada prohibido" es de 1938; y la de "libre de adicción a las drogas" es de la década de 1950. La expresión come clean que significa "confesar" es de 1919, del inglés americano.