Etimología y Historia de Maccabees

A principios del siglo XV, se hablaba de Macabrees daunce o daunce of Machabree, que era una especie de obra de moralidad o representación alegórica sobre la muerte y sus víctimas. Este término proviene del francés antiguo (danse) Macabré, que significa "(danza) de la muerte" y data de 1376, aunque su origen exacto es incierto.

John Lydgate (aproximadamente 1370–aproximadamente 1451), el monje y poeta que lo tradujo al inglés por primera vez, parece haber pensado que era el nombre del autor francés, y tal vez realmente fuera un apellido francés como Macabré. Otra posibilidad es que provenga del latín medieval (Chorea) Machabæorum, que se traduce literalmente como "danza de los Macabeos" (los líderes de la revuelta judía contra los sirio-helenos; consulta Maccabees). Si esta última teoría es correcta, la conexión con la danza de la muerte (un tema muy popular en la literatura y el arte medieval) podría deberse a las vívidas descripciones del martirio de los Macabeos en los libros apócrifos.

The typical form which the allegory takes is that of a series of pictures, sculptured or painted, in which Death appears, either as a dancing skeleton or as a shrunken corpse wrapped in grave-clothes to persons representing every age and condition of life, and leads them all in a dance to the grave. [ Encyclopaedia Britannica, 11th ed., 1911]

La forma típica que toma esta alegoría es la de una serie de imágenes, esculpidas o pintadas, en las que la muerte aparece, ya sea como un esqueleto danzante o como un cadáver marchito envuelto en mortajas, y se presenta a personas de todas las edades y condiciones de vida, llevándolas a todas en una danza hacia la tumba. [ Encyclopaedia Britannica, 11ª ed., 1911]

 El sentido más abstracto de "caracterizado por lo macabro" se atestigua en francés en 1842 y en inglés para 1889. Relacionado: Macaberesque.