Etimología y Historia de P

La decimosexta letra del alfabeto inglés, descendiente de la griega pi; su forma es un pi con la segunda parte curva, unida a la primera. Es una letra poco común al inicio de las palabras en las lenguas germánicas, en parte porque, según la Ley de Grimm, el p- del protoindoeuropeo se convirtió en f- en germánico. Incluso incluyendo los préstamos latinos tempranos en el inglés antiguo, la "P" apenas ocupa poco más de 4 páginas en el "Concise Anglo-Saxon Dictionary" de J.R. Clark Hall, en comparación con las 31 páginas de B y más de 36 de F. Sin embargo, ahora es la tercera letra inicial más común en el vocabulario inglés, y junto con C y S representa casi un tercio del diccionario, un testimonio del torrente de palabras que han entrado al idioma desde 1066, principalmente del latín, griego y francés, especialmente aquellas que comienzan con pre- y pro-.

Entre -m- y otra consonante, a veces se inserta una -p- no etimológica (Hampstead, Thompson) para indicar que la -m- se pronuncia como en palabras como Simpson. La expresión mind one's Ps and Qs (1779) podría originarse de la confusión de estas letras entre niños que aprenden a escribir. Otra teoría sugiere que proviene de los antiguos taberneros que llevaban la cuenta de las consumiciones de sus clientes en pints y quarts. Sin embargo, también existe la expresión to be P and Q (1610s), que significa "ser excelente", una frase coloquial o provincial que se dice que proviene de prime quality.

P-wave se utiliza en geología desde 1908, donde la p representa primary (adjetivo). El PT de los barcos de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial (1942) significa patrol torpedo.