Etimología y Historia de Penelope

nombre propio femenino, nombre de la esposa fiel en la "Odisea," del griego Pēnelopē, Pēnelopeia, que quizás esté relacionado con pēne "hilo en la bobina," de pēnos "red," afín al latín pannus "prenda de tela" (ver pane (n.)). Pero Beekes sugiere más bien una conexión con pēnelops "pato o ganso salvaje con cuello de colorido." Usado en inglés como el tipo de la esposa virtuosa (1580) como lo fue en latín.

Penelope, the daughter of Icarus, was a rare and perfect example of chastity. For though it was generally thought that her husband Ulysses was dead, since he had been absent from her twenty years; yet, neither the desires of her parents, nor the solicitations of her lovers, could prevail on her to marry another man, and to violate the promises of constancy which she gave to her husband when he departed. And when many noblemen courted her, and even threatened her with ruin, unless she declared which of them should marry her, she desired that the choice might be deferred till she had finished the piece of needle-work about which she was then employed: but undoing by night what she had worked by day, she delayed them till Ulysses returned and killed them all. Hence came the proverb, "To weave Penelope's web;" that is, to labour in vain; when one hand destroys what the other has wrought. [Andrew Tooke, "The Pantheon, Representing the Fabulous Histories of the Heathen Gods and Most Illustrious Heroes, in a Plain and Familiar Method," London: 1824]

Penélope, la hija de Ícaro, fue un raro y perfecto ejemplo de castidad. Pues aunque se pensaba generalmente que su esposo Ulises estaba muerto, ya que había estado ausente de ella durante veinte años; sin embargo, ni los deseos de sus padres, ni las súplicas de sus amantes, pudieron hacerla casar con otro hombre, y violar las promesas de constancia que le dio a su marido cuando él partió. Y cuando muchos noble hombres la cortejaban, e incluso la amenazaban con la ruina, a menos que ella declarara cuál de ellos debía casarse con ella, ella deseaba que la elección se pospusiera hasta que terminara la pieza de bordado en la que estaba entonces ocupada: pero deshaciendo de noche lo que había trabajado de día, los retrasaba hasta que Ulises regresara y los matara a todos. De ahí proviene el proverbio, "Tejer la tela de Penélope;" es decir, trabajar en vano; cuando una mano destruye lo que la otra ha hecho. [Andrew Tooke, "The Pantheon, Representing the Fabulous Histories of the Heathen Gods and Most Illustrious Heroes, in a Plain and Familiar Method," Londres: 1824]