Etimología y Historia de befoul

El inglés antiguo fulian significa "volverse sucio, pudrirse, descomponerse," y proviene de ful (consulta foul (adj.)). El uso transitivo, es decir, "hacer que algo se ensucie, contaminar," aparece alrededor del año 1200. La acepción "enredarse" (principalmente en contextos náuticos) se registra desde 1832, probablemente derivada de foul (adj.) en el sentido de "obstruido por algo fijo o adherido" (finales del siglo XV). Se utiliza generalmente en contraste con clear, implicando que algo está enredado, complicado o en oposición a: por ejemplo, to foul the helm, que significa encontrar imposible el gobierno de la embarcación debido a que el timón se enreda con una cuerda u otro equipo" [Sir Geoffrey Callender, "Sea Passages," 1943]. Relacionado: Fouled; fouling. De ahí también surge foul anchor (1769), que se refiere a un ancla con la holgura del cable enredada alrededor del palo o una de las aletas; mencionado en 1832 como un símbolo naval.

El elemento formador de palabras en verbos y sustantivos derivados de verbos, con un amplio rango de significados: "acerca de, alrededor; a fondo, completamente; hacer, causar, parecer; proporcionar; en, sobre, a, para;" proviene del inglés antiguo be-, que significaba "acerca de, alrededor, por todos lados" (la forma átona de bi, que significa "junto a"; consulta by (prep.)). Esta forma se ha mantenido como by- en posiciones acentuadas y en algunas formaciones más modernas (bygones, bystander); en bylaw es una palabra diferente.

El prefijo del inglés antiguo también se usaba para formar verbos transitivos y como prefijo privativo (como en behead). El sentido de "por todos lados, en todas partes" evolucionó naturalmente hacia usos intensivos (como en bespatter "salpicar por todas partes," y por lo tanto "salpicar mucho," besprinkle, etc.). Be- también puede ser causativo o tener casi cualquier otro sentido necesario. Este prefijo fue muy productivo entre los siglos XVI y XVII para formar palabras útiles, muchas de las cuales no han perdurado, como bethwack "dar una buena paliza" (década de 1550) y betongue "atacar verbalmente, reprender" (década de 1630).