Etimología y Historia de brain-stem

La expresión "masa blanda y grisácea que llena la cavidad craneal de un vertebrado", en el sentido más amplio, se refiere al "órgano de la conciencia y la mente". En inglés antiguo, se usaba brægen para "cerebro", que proviene del protogermánico *bragnan (también fuente del bajo alemán medio bregen, frisón antiguo y neerlandés brein). Su origen es incierto, pero podría derivar de la raíz del protoindoeuropeo *mregh-m(n)o-, que significa "cráneo, cerebro" (también fuente del griego brekhmos, que se traduce como "parte frontal del cráneo, parte superior de la cabeza").

Sin embargo, Liberman señala que brain "no tiene cognados establecidos fuera del germánico occidental" y no está relacionado con la palabra griega. Más probablemente, su etimón sería el protoindoeuropeo *bhragno, que significa "algo roto".

La costumbre de usar el plural para referirse a la sustancia (ya sea literal o figurativa), en lugar del órgano, se remonta al siglo XVI. El sentido figurado de "poder intelectual" aparece a finales del siglo XIV, y la acepción "una persona inteligente" se registra en 1914.

La expresión on the brain, que significa "estar extremadamente ansioso o interesado por algo", data de 1862. El término brain-fart, que se refiere a "pérdida repentina de memoria o del hilo de pensamiento; incapacidad repentina para pensar lógicamente", se documenta en 1991 (brain-squirt proviene de la década de 1650 y se usaba para describir un "intento débil o fallido de razonar"). Un término en inglés antiguo para "cabeza" era brægnloca, que podría traducirse como "cerebro encerrado". En inglés medio, brainsick (inglés antiguo brægenseoc) significaba "loco, confundido".

[cuerpo principal de un árbol] En inglés medio stemme, proveniente del inglés antiguo stemn, stefn, que significa "tronco de un árbol o arbusto," es decir, la parte que se eleva desde el suelo y sostiene las ramas; también se refería a "cualquiera de los postes extremos de un barco." Su origen se encuentra en el protogermánico *stamniz, que también dio lugar al bajo sajón stamm, al nórdico antiguo stafn (que significa "casco de un barco"), al danés stamme, al sueco stam (que se traduce como "tronco de un árbol"), y al alto alemán antiguo stam y alemán moderno Stamm. Se cree que este término proviene de una forma sufijada de la raíz protoindoeuropea *sta-, que significa "estar de pie, hacer o ser firme."

Particularmente se refería al poste en la proa de un barco, lo que llevó a que, hacia la década de 1550, el término también significara "frente de un barco" en general. Este significado se conserva en la expresión stem to stern, que originalmente era náutica y significaba "a lo largo de toda la longitud" (de un barco), y se documenta desde la década de 1620.

En la década de 1590, comenzó a usarse para describir el "tallo que sostiene la flor de una planta," y en 1835 se registró el significado de "soporte de una copa de vino." Con el tiempo, se extendió a otros objetos que se asemejan al tallo de una planta; en la tipografía, por ejemplo, se refiere a la "traza gruesa de una letra" (década de 1670). Además, el uso de stems como jerga para "piernas" surgió en 1860.

El sentido de "raíz de una familia, ascendencia" se documenta en la década de 1530. Este significado también se encuentra en el alto alemán medio stam y en el holandés stam. En alto alemán antiguo, stam solo se usaba en el sentido literal, aunque en compuestos como liut-stam significaba "raza." Para compararlo, también se puede ver el término en inglés antiguo leodstefn, que significa "raza."

En la lingüística moderna, el significado de "parte de una palabra que permanece inalterada a través de la flexión" se estableció en 1830. En biología, el término stem cell se documentó en 1885.