Etimología y Historia de cameleon

Reptil parecido a un lagarto, famoso por su capacidad de cambiar de color. A mediados del siglo XIV, se conocía como camelion, proveniente del francés antiguo caméléon, del latín chamaeleon, y este a su vez del griego khamaileon, que significa "el camaleón." La palabra se descompone en khamai, que significa "en el suelo" (también "enano"), y está relacionada con khthōn, que significa "tierra" (proveniente de la raíz protoindoeuropea *dhghem-, que también significa "tierra"), más leon, que significa "león" (ver lion).

Quizás la gran cresta en la cabeza de algunas especies se pensaba que se asemejaba a la melena de un león. En griego, khamalos significaba "en el suelo, arrastrándose," y también "bajo, insignificante, diminuto." En inglés, la -h- clásica se restauró a principios del siglo XVIII. El sentido figurado de "persona variable" se atestigua desde la década de 1580. El "English Dictionarie" de Cockeram (1623) incluye camelionize, que significa "cambiar a muchos colores."

Se creía que este animal vivía del aire, como se menciona en "Hamlet" (III.ii.98). La constelación fue una de las once que se añadieron a la lista de Ptolomeo en la década de 1610 por el cartógrafo flamenco Petrus Plancius (1552-1622), tras el inicio de la exploración europea del hemisferio sur.