Etimología y Historia de climacteric

En la década de 1580, se utilizaba en un sentido retórico, refiriéndose a "una cadena de razonamiento que avanza en pasos graduados de lo más débil a lo más fuerte." Proviene del latín tardío climax (en genitivo climacis), que a su vez se deriva del griego klimax, que significa "proposiciones que aumentan en efectividad," y literalmente se traduce como "escalera." Esta palabra tiene su origen en una forma sufijada de la raíz del protoindoeuropeo *klei-, que significa "inclinarse."

En sus inicios, en el ámbito de la retórica, se refería a la disposición de cláusulas sucesivas de tal manera que la última palabra importante de una se repitiera como la primera de la siguiente. Un ejemplo de esto se puede encontrar en Romanos 5:3-5: "... pero también nos gloriamos en las tribulaciones, sabiendo que la tribulación produce paciencia; y la paciencia, experiencia; y la experiencia, esperanza; y la esperanza no avergüenza ...." Este recurso se puede comparar con anadiplosis. A partir de este significado retórico, la palabra evolucionó para describir "una serie de pasos mediante los cuales se alcanza un objetivo," luego "pasos escalonados," y finalmente, en 1789, llegó a significar "punto culminante de intensidad o desarrollo." Este último uso se atribuye, según el Oxford English Dictionary, a "la ignorancia popular."

El significado de "orgasmo sexual" se documenta desde 1880, y se empleaba también en expresiones como climax of orgasm. Se dice que a partir de alrededor de 1900, la pionera del control de la natalidad Marie Stopes (1880-1958) y otros promovieron esta palabra como una alternativa más accesible que orgasm (sustantivo).