"Un largo palo en un barco, asegurado por su extremo inferior al quilla, para sostener los mástiles, velas y el aparejo en general." Proviene del inglés antiguo mæst, que a su vez deriva del protogermánico *mastaz (de donde también proviene el nórdico antiguo mastr, el medio neerlandés maste, el neerlandés, danés mast y el alemán Mast). Su raíz se encuentra en el protoindoeuropeo *mazdo-, que significa "un palo, varilla" (de ahí también el latín malus "mástil", el antiguo irlandés matan "clava", el irlandés maide "un palo" y el eslavo antiguo mostu "puente").
En los barcos antiguos, el único mástil servía como límite entre las áreas de los oficiales y las del resto de la tripulación. Por eso, la expresión before the mast se traduce como "servir como un marinero raso", como se menciona en el título del libro de Dana, entre otros ejemplos.
In all large vessels the masts are composed of several lengths, called lower mast, topmast, and topgallantmast. The royalmast is now made in one piece with the topgallantmast. A mast consisting of a single length is called a pole-mast. In a full-rigged ship with three masts, each of three pieces, the masts are distinguished as the foremast, the mainmast, and the mizzenmast; and the pieces as the foremast (proper), foretopmast, foretopgallantmast, etc. In vessels with two masts, they are called the foremast and mainmast; in vessels with four masts, the aftermast is called the spanker-mast or jigger-mast. [Century Dictionary, 1895]
En todos los grandes barcos, los mástiles están compuestos por varias secciones, que se denominan lower mast, topmast y topgallantmast. Hoy en día, el royalmast se fabrica en una sola pieza junto con el topgallantmast. Si un mástil está formado por una única sección, se le llama pole-mast. En un barco de tres mástiles completamente aparejado, cada uno de los cuales consta de tres secciones, se distinguen como el foremast, el mainmast y el mizzenmast; y las secciones se denominan el foremast (propio), foretopmast, foretopgallantmast, etc. En los barcos de dos mástiles, se les llama el foremast y el mainmast; en los de cuatro mástiles, el mástil trasero se conoce como el spanker-mast o jigger-mast. [Century Dictionary, 1895]
