Etimología y Historia de gentility

A principios del siglo XIII, gentile, gentle significaba "bien nacido, de noble rango o familia." Provenía del francés antiguo gentil/jentil, que se usaba para describir a alguien "de alta cuna, digno, noble, de buena familia; valiente, audaz; fino, bueno, justo" (en el siglo XI, en francés moderno se traduce como "agradable, elegante, placentero; bonito, atractivo"). Esta palabra se derivaba directamente del latín gentilis, que significaba "de la misma familia o clan," y en latín medieval se usaba para referirse a alguien "de noble o buena cuna." Su raíz, gens (en genitivo gentis), se traducía como "raza, clan," y provenía de gignere, que significa "engendrar." Esta última a su vez se originaba en la raíz protoindoeuropea *gene-, que significa "dar a luz, engendrar," y estaba relacionada con la procreación y los grupos familiares y tribales.

Con el tiempo, el significado de la palabra evolucionó en inglés y francés hacia "tener el carácter o los modales de alguien de noble rango o cuna," variando según cómo se definieran esas características. A mediados del siglo XIII, en inglés se usaba para describir a alguien "gracioso, amable" (un uso que ahora está obsoleto), refiriéndose a los modales que se esperaban de la nobleza cristiana o caballeresca. A finales del siglo XIII, se empezó a usar para describir a personas "corteses, educadas, bien criadas, encantadoras," y alrededor del año 1300 también se utilizaba para referirse a alguien "gracioso, hermoso." El significado de "suave, tierno; fácil; no severo" (aplicado a animales, objetos o personas) surgió en la década de 1550. El sentido más antiguo de la palabra aún se conserva en gentleman, y se puede comparar con gentile (adjetivo), que es una forma alternativa que tiende a mantener los significados bíblicos de la palabra latina (aunque gentle en inglés medio a veces significaba "pagano, hereje"). También está genteel, que es la misma palabra tomada nuevamente del francés. Desde 1823, se usó para referirse a "lo relacionado con las hadas."

c. 1300, "nobleza de rango o nacimiento;" mediados del siglo XIV, "una moda o costumbre de la nobleza;" finales del siglo XIV, "nobleza de carácter," del francés antiguo genterie, genterise, variante de gentelise "nacimiento noble, aristocracia; coraje, honor; amabilidad, gentileza," de gentil "de alta cuna, noble, de buena familia" (ver gentle).

El significado "personas nobles, la clase de personas bien nacidas y bien educadas" es de la década de 1520 en inglés, más tarde a menudo en Inglaterra refiriéndose a la clase media alta, personas adineradas y ociosas pero por debajo de la nobleza. Anteriormente en ambos sentidos era gentrice (c. 1200 como "nobleza de carácter," finales del siglo XIV como "personas nobles"), y gentry en el uso temprano también podría haber sido considerado como un singular de eso. En angloirlandés, gentry era un nombre para "las hadas" (1880), y gentle podría significar "encantado" (1823).