Etimología y Historia de irony

A mediados del siglo XIV, la palabra se usaba para referirse al "líquido o jugo de un animal o planta." Proviene del antiguo francés del norte humour, que significaba "líquido, humedad; humor (en el sentido médico)" (en francés antiguo humor, umor; en francés moderno humeur). Su raíz se encuentra en el latín umor, que significa "líquido del cuerpo" (también humor, por una asociación errónea con humus, que significa "tierra"). Esta palabra está relacionada con umere, que significa "estar húmedo o mojado," y con uvescere, que significa "volverse húmedo" (ver humid).

En la medicina antigua, se refería a "cualquiera de los cuatro fluidos del cuerpo" (sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra o melancolía).

The human body had four humors—blood, phlegm, yellow bile, and black bile—which, in turn, were associated with particular organs. Blood came from the heart, phlegm from the brain, yellow bile from the liver, and black bile from the spleen. Galen and Avicenna attributed certain elemental qualities to each humor. Blood was hot and moist, like air; phlegm was cold and moist, like water; yellow bile was hot and dry, like fire; and black bile was cold and dry, like earth. In effect, the human body was a microcosm of the larger world. [Robert S. Gottfried, "The Black Death," 1983]

Se creía que el cuerpo humano tenía cuatro humores: sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra, cada uno asociado a órganos específicos. La sangre provenía del corazón, la flema del cerebro, la bilis amarilla del hígado y la bilis negra del bazo. Galeno y Avicena atribuían ciertas cualidades elementales a cada humor. La sangre era caliente y húmeda, como el aire; la flema era fría y húmeda, como el agua; la bilis amarilla era caliente y seca, como el fuego; y la bilis negra era fría y seca, como la tierra. De este modo, el cuerpo humano se veía como un microcosmos del mundo en general. [Robert S. Gottfried, "The Black Death," 1983]

 Se pensaba que las proporciones relativas de estos humores determinaban tanto la condición física como el estado de ánimo de una persona. Esto llevó a que humor adquiriera un sentido más amplio, refiriéndose a "disposición, estado de ánimo temporal" (documentado desde la década de 1520). La acepción de "cualidad divertida, sentido del humor" se registra por primera vez en la década de 1680, probablemente derivada de la idea de "capricho" o "antojo" influenciado por el estado de ánimo (década de 1560), que también dio lugar al uso verbal de "complacer la fantasía o disposición de alguien." En francés moderno, estas dos acepciones se han mantenido como dobles: humeur para "disposición, estado de ánimo, capricho," y humour para "humor." "La pronunciación de la h inicial es relativamente reciente y a veces se omite ..." [OED].

Para ayudar a distinguir los diversos dispositivos que a menudo se agrupan bajo el término "humor," este esquema de Henry W. Fowler [“Modern English Usage,” 1926] puede ser útil:

HUMOR: motive/aim: discovery; province: human nature; method/means: observation; audience: the sympathetic

WIT: motive/aim: throwing light; province: words & ideas; method/means: surprise; audience: the intelligent

SATIRE: motive/aim: amendment; province: morals & manners; method/means: accentuation; audience: the self-satisfied

SARCASM: motive/aim: inflicting pain; province: faults & foibles; method/means: inversion; audience: victim & bystander

INVECTIVE: motive/aim: discredit; province: misconduct; method/means: direct statement; audience: the public

IRONY: motive/aim: exclusiveness; province: statement of facts; method/means: mystification; audience: an inner circle

CYNICISM: motive/aim: self-justification; province: morals; method/means: exposure of nakedness; audience: the respectable

SARDONIC: motive/aim: self-relief; province: adversity; method/means: pessimism; audience: the self

HUMOR: objetivo: descubrimiento; ámbito: naturaleza humana; método: observación; audiencia: los comprensivos

WIT: objetivo: iluminar; ámbito: palabras e ideas; método: sorpresa; audiencia: los inteligentes

SATIRE: objetivo: enmienda; ámbito: moral y costumbres; método: acentuación; audiencia: los satisfechos consigo mismos

SARCASM: objetivo: infligir dolor; ámbito: defectos y debilidades; método: inversión; audiencia: víctima y observador

INVECTIVE: objetivo: desacreditar; ámbito: mala conducta; método: declaración directa; audiencia: el público

IRONY: objetivo: exclusividad; ámbito: declaración de hechos; método: mistificación; audiencia: un círculo interno

CYNICISM: objetivo: autojustificación; ámbito: moral; método: exposición de la hipocresía; audiencia: los respetables

SARDONIC: objetivo: alivio personal; ámbito: adversidad; método: pesimismo; audiencia: uno mismo

En inglés medio, se usaban las formas iron, iren, yron, que provienen del inglés antiguo iren. Esta última es una variante (con rhotacismo de -s-) de isen, que a su vez es una forma más tardía de isern o isærn, que significa "el metal hierro; un arma o instrumento de hierro". Su origen se encuentra en el protogermánico *isarn, que también dio lugar al antiguo sajón isarn, antiguo frisón isern, antiguo nórdico isarn, medio neerlandés iser, antiguo alto alemán isarn y alemán moderno Eisen.

Es posible que esta palabra sea un préstamo temprano del celta *isarnon (comparar con el antiguo irlandés iarn y el galés haiarn). Watkins sugiere que proviene del protoindoeuropeo *is-(e)ro-, que significa "poderoso, sagrado", derivado de *eis, que significa "fuerte" (también presente en sánscrito isirah "vigoroso, fuerte" y griego ieros "fuerte"). Esta conexión se basa en la idea de "metal sagrado" o "metal fuerte", en contraste con el bronce más blando.

En inglés antiguo, la palabra podía funcionar tanto como adjetivo como sustantivo, aunque en su forma predominante era un adjetivo. La variante isen se mantuvo en los primeros textos en inglés medio como izen. En el sur de Inglaterra, la palabra tendía a simplificarse a ire o yre, perdiendo la -n, quizás vista como una inflexión. Sin embargo, en el norte y en Escocia, la forma se contrajo a irn o yrn, algo que todavía se puede escuchar en algunos dialectos.

Right so as whil that Iren is hoot men sholden smyte. [Chaucer, c. 1386]

Así como mientras el hierro está caliente, los hombres deben golpearlo. [Chaucer, c. 1386]

El símbolo químico Fe proviene del latín para el metal, ferrum (ver ferro-).

El significado de "dispositivo metálico usado para prensar o alisar ropa" apareció en la década de 1610. La acepción "palos de golf con cabeza de hierro" es de 1842. La expresión have (too) many irons in the fire, que significa "estar haciendo demasiadas cosas a la vez", data de la década de 1540. El término iron lung, que se refiere a un tanque de respiración artificial, se utilizó por primera vez en 1932. La iron crown era la que llevaban los antiguos reyes de Lombardía, caracterizada por tener una delgada banda de hierro en el oro, se dice que fue forjada con un clavo de la cruz de Cristo.

Iron horse, que significa "locomotora de tren", apareció en un poema de 1839. El iron maiden, un instrumento de tortura, se mencionó por primera vez en 1837 (probablemente traduciendo el alemán eiserne jungfrau). El prisionero político francés, cuya identidad se desconoce y que fue conocido como el man in the iron mask, murió en la Bastilla en 1703. En la historia británica, Wellington fue apodado el Iron Duke alrededor de 1832.