Etimología y Historia de keychain

Alrededor del año 1300, la palabra se usaba para referirse a una "serie conectada de eslabones de metal u otro material". Proviene del francés antiguo chaeine, que significa "cadena" (siglo XII, en francés moderno chane), y a su vez del latín catena, que también significa "cadena" (de ahí el español cadena y el italiano catena). Su origen es incierto, pero podría estar relacionado con una raíz del protoindoeuropeo *kat-, que significa "torcer" o "entrelazar" (la misma raíz que da lugar al latín cassis, que se traduce como "red de caza" o "trampa").

Como adorno que se lleva alrededor del cuello, la palabra comenzó a usarse a finales del siglo XIV. En el siglo XVII, se empezó a emplear para referirse a una medida lineal, como en "la longitud de una cadena". Desde la década de 1590, se utilizó también para describir "cualquier serie de cosas unidas entre sí". El significado de "cadena de tiendas bajo un mismo propietario o empresa" es un anglicismo estadounidense que data de 1846. El uso figurado de "aquello que ata o limita" se documenta alrededor de 1600.

Chain-reaction se introdujo en el ámbito de la física en 1916; el sentido específico en física nuclear es de 1938. La expresión Chain-mail para referirse a la armadura de malla se registra en 1795, derivada de mail (sustantivo 2). Antes de eso, solo se usaba mail. El término Chain letter aparece en 1892, inicialmente para describir cartas enviadas con el propósito de recaudar fondos; desde el principio fue criticado como una molestia.

Nine out of every ten givers are reluctant and unwilling, and are coerced into giving through the awful fear of "breaking the chain," so that the spirit of charity is woefully absent. [St. Nicholas magazine, vol. xxvi, April 1899] 

Nueve de cada diez personas que envían cartas lo hacen a regañadientes, presionadas por el terrible miedo de "romper la cadena", lo que hace que el verdadero espíritu de la caridad brille por su ausencia. [Revista St. Nicholas, vol. xxvi, abril de 1899] 

Chain of command se documenta en 1915. Chain-lightning, que se observa como líneas irregulares o quebradas, se menciona en 1834. Chain-smoker se refiere a una persona que fuma un cigarrillo tras otro, encendiendo el siguiente con el último, y se atestigua desde 1885, originalmente usado para describir a Bismarck (quien fumaba puros), por lo que probablemente es una traducción del alemán Kettenraucher. El sustantivo Chain-smoking aparece en 1895.

"instrumento para abrir cerraduras," inglés medio keie, del inglés antiguo cæg "pieza de metal que funciona una cerradura, llave" literal y figurativamente ("solución, explicación, quien o aquello que abre el camino o explica"), una palabra de origen desconocido, evolución anormal, y sin cognados seguros aparte del frisón antiguo kei.

Quizás esté relacionado con el bajo alemán medio keie "lanza, lanza" en la noción de "herramienta para hender", del protogermánico *ki- "hender, dividir" (cognados: alemán Keil "cuña," gótico us-kijans "salir," dicho de los brotes de semillas, keinan "germinar"). Pero Liberman escribe, "El significado original de *kaig-jo- fue presumiblemente '*pasador con un extremo torcido.' Las palabras con la raíz *kai- seguidas por una consonante que significa 'torcido, doblado; torcido' son comunes solo en las lenguas germánicas del norte." Compare también el sánscrito kuncika- "llave," de kunc- "hacer torcido."

La pronunciación moderna es una variante del norte que predomina desde c. 1700; antes y en inglés medio a menudo se pronunciaba "kay." El significado de "aquello que mantiene juntas otras partes" es de la década de 1520. El significado de "explicación de una solución" (a un problema, código, etc.) es de c.1600.

El sentido musical originalmente era "tono, nota" (mediados del siglo XV). En la teoría musical, el sentido se desarrolló en el siglo XVII a "suma de las relaciones melódicas y armónicas en los tonos de una escala," también "relaciones melódicas y armónicas centradas en un tono dado." Probablemente esto se basa en una traducción del latín clavis "llave," usado por Guido para "tono más bajo de una escala," o francés clef (ver clef; también ver keynote). El sentido de "mecanismo en un instrumento musical operado por los dedos del intérprete" es de c. 1500, probablemente también sugerido por usos de clavis. El OED dice que este uso "parece estar confinado al inglés." Primero de órganos y pianos, en 1765 de instrumentos de viento; transferido a la telegrafía en 1837 y más tarde a las máquinas de escribir (1876).

Key ring, un anillo para sostener varias llaves, es de 1685 (donde se da como una traducción del latín annulus clavicularius.)