Etimología y Historia de key

"instrumento para abrir cerraduras," inglés medio keie, del inglés antiguo cæg "pieza de metal que funciona una cerradura, llave" literal y figurativamente ("solución, explicación, quien o aquello que abre el camino o explica"), una palabra de origen desconocido, evolución anormal, y sin cognados seguros aparte del frisón antiguo kei.

Quizás esté relacionado con el bajo alemán medio keie "lanza, lanza" en la noción de "herramienta para hender", del protogermánico *ki- "hender, dividir" (cognados: alemán Keil "cuña," gótico us-kijans "salir," dicho de los brotes de semillas, keinan "germinar"). Pero Liberman escribe, "El significado original de *kaig-jo- fue presumiblemente '*pasador con un extremo torcido.' Las palabras con la raíz *kai- seguidas por una consonante que significa 'torcido, doblado; torcido' son comunes solo en las lenguas germánicas del norte." Compare también el sánscrito kuncika- "llave," de kunc- "hacer torcido."

La pronunciación moderna es una variante del norte que predomina desde c. 1700; antes y en inglés medio a menudo se pronunciaba "kay." El significado de "aquello que mantiene juntas otras partes" es de la década de 1520. El significado de "explicación de una solución" (a un problema, código, etc.) es de c.1600.

El sentido musical originalmente era "tono, nota" (mediados del siglo XV). En la teoría musical, el sentido se desarrolló en el siglo XVII a "suma de las relaciones melódicas y armónicas en los tonos de una escala," también "relaciones melódicas y armónicas centradas en un tono dado." Probablemente esto se basa en una traducción del latín clavis "llave," usado por Guido para "tono más bajo de una escala," o francés clef (ver clef; también ver keynote). El sentido de "mecanismo en un instrumento musical operado por los dedos del intérprete" es de c. 1500, probablemente también sugerido por usos de clavis. El OED dice que este uso "parece estar confinado al inglés." Primero de órganos y pianos, en 1765 de instrumentos de viento; transferido a la telegrafía en 1837 y más tarde a las máquinas de escribir (1876).

Key ring, un anillo para sostener varias llaves, es de 1685 (donde se da como una traducción del latín annulus clavicularius.)

"isla baja," década de 1690, del español cayo "banco de arena, arrecife," del taíno (arawakan) cayo "isla pequeña;" la ortografía fue influenciada por el inglés medio key "muelle" (alrededor de 1300; mediados del siglo XIII en nombres de lugares), del francés antiguo kai "banco de arena" (ver quay).

"crucially important," 1913, derivado de key (n.1). Quizás provenga o se haya reforzado por key move, en ajedrez, "primer movimiento en la solución de un problema determinado" (1827), que para un jugador experimentado le permite vislumbrar cómo se desarrollará la solución.

A mediados del siglo XIV, se usaba el término para referirse a "fijar algo con una cuña o llave" (lo que se sugiere en keyed), proveniente de key (sustantivo 1). Desde la década de 1630, se empleaba para "regular la afinación de un instrumento musical mediante una llave," y también en un sentido figurado para "dar un tono o intensidad a algo."

Se documenta en 1958 con el significado de "realizar la entrada de datos o cualquier otra tarea en un teclado." La acepción "rayar la pintura de un coche con una llave de metal" se registra en 1986. Relacionado: Keyed; keying.