Etimología y Historia de latitude

A finales del siglo XIV, la palabra "latitud" se usaba para referirse a la "anchura", y proviene del francés antiguo latitude (siglo XIII), así como directamente del latín latitudo, que significa "anchura, extensión, tamaño". Esta última se deriva de lātus (adjetivo) que significa "ancho, extenso", y del latín antiguo stlatus, que a su vez proviene de la raíz indoeuropea *stleto-, una forma sufijada de *stele-, que significa "extenderse, propagarse". Esta raíz también dio lugar a palabras en otras lenguas, como el eslavo antiguo steljo ("extenderse") y el armenio lain ("ancho").

Los significados geográficos y astronómicos de "latitud" también surgieron a finales del siglo XIV, refiriéndose literalmente a la "anchura" de un mapa del mundo conocido. La acepción figurada de "grado permisible de variación, extensión de desviación de un estándar" apareció a principios del siglo XV. Relacionado con esto, encontramos Latitudinal, que significa "relativo a la latitud geográfica" (1777), y latitudinous, que se refiere a "una amplia interpretación" (1829, inglés americano).

The ancients supposed the torrid and the frigid zones to be uninhabitable and even impenetrable by man, but while the earth, as known to them, was bounded westwardly by the Atlantic Ocean, it extended indefinitely towards the east. The dimensions of the habitable world then (and ancient geography embraced only the home of man ....,) were much greater, measured from west to east, than from south to north. Accordingly, early geographers called the greater dimension, or the east and west line, the length, longitudo, of the earth, the shorter dimension, or the north and south line, they denominated its breadth, latitudo. These Latin terms are retained in the modern geography of most European nations, but with a modified meaning. [George P. Marsh, "Lectures on the English Language," 1882]

Los antiguos creían que las zonas tórridas y frías eran inhabitables e incluso impenetrables para el ser humano. Sin embargo, mientras que la tierra, tal como la conocían, estaba limitada al oeste por el océano Atlántico, se extendía indefinidamente hacia el este. Las dimensiones del mundo habitable en ese entonces (y la geografía antigua solo abarcaba el hogar del hombre...) eran mucho mayores de oeste a este que de sur a norte. Por lo tanto, los primeros geógrafos llamaron a la mayor dimensión, o a la línea de este a oeste, la length (longitud) de la tierra, y a la dimensión más corta, o a la línea de norte a sur, la breadth (latitud). Estos términos latinos se han mantenido en la geografía moderna de la mayoría de las naciones europeas, aunque con un significado modificado. [George P. Marsh, "Lectures on the English Language," 1882]