En inglés medio, mirie proviene del inglés antiguo myrge, que significa "agradable, placentero, dulce, sensaciones emocionantes de disfrute y alegría" (usado para describir la hierba, los árboles, el mundo, la música, el canto). También se usaba como adverbio, "de manera placentera, melodiosa," y tiene sus raíces en el protogermánico *murgijaz, que probablemente originalmente se refería a algo "de corta duración" (similar al alto alemán antiguo murg que significa "corto," o al gótico gamaurgjan que significa "acortar"). Esta raíz se relaciona con la raíz indoeuropea *mregh-u- que también significa "corto." El único cognado exacto en otro idioma con el mismo significado fuera del inglés era el medio neerlandés mergelijc, que se traduce como "alegre."
La conexión con el placer probablemente surgió de la idea de "hacer que el tiempo vuele, aquello que hace que el tiempo parezca pasar rápidamente" (como en el alemán Kurzweil que significa "pasatiempo," literalmente "un corto tiempo;" o en el nórdico antiguo skemta que significa "divertir, entretener, distraerse," derivado de skamt, el neutro de skammr que significa "corto"). También existía una forma verbal en inglés antiguo, myrgan, que significaba "ser alegre, regocijarse." Para entender la evolución de las vocales, consulta bury (verbo).
El término no se aplicaba originalmente a estados de ánimo o comportamientos humorísticos, pero en inglés medio tenía un rango de significados mucho más amplio que en la actualidad: "sonido agradable" (refiriéndose a las voces de los animales), "buen tiempo" (para describir el clima), "atractivo" (al hablar de la vestimenta), "sabor placentero" (en relación con las hierbas). La evolución hacia los significados modernos probablemente se dio a través de la idea de "estar complacido por un evento, situación o estado de cosas" alrededor del año 1200.
Al referirse a personas, el término llegó a significar "alegre por naturaleza, juguetonamente alegre, lleno de alegría o buen ánimo," a mediados del siglo XIV.
Merry-bout, que se traduce como "un incidente de relaciones sexuales," era una jerga vulgar que surgió alrededor de 1780. Merry-begot, que significa "ilegítimo" (adjetivo) o "bastardo" (sustantivo), aparece en Grose (1785). Merrie England (hoy en día a menudo satírico o irónico) data de alrededor de 1400, escrito como meri ingland, y originalmente se usaba en un sentido más amplio de "abundante, próspero." Merry Monday era un término del siglo XVI para referirse al lunes anterior al Martes de Carnaval (Mardi Gras).
