Alrededor de 1300, la palabra "course" comenzó a usarse para referirse al "movimiento hacia adelante, la acción de correr en una dirección o distancia determinada; el recorrido o la distancia establecida para una carrera, el circuito de una competición." Este significado proviene del francés antiguo cors, que significa "carrera, acción de correr, el flujo de un río" (siglo XII), y a su vez del latín cursus, que se traduce como "una carrera, un viaje, la dirección o ruta que sigue un barco, o el curso de un arroyo." Esta última palabra proviene de curs-, que es la raíz del participio pasado de currere, que significa "correr" (y tiene su origen en la raíz protoindoeuropea *kers-, que también significa "correr").
Desde aproximadamente 1300, "course" también se utilizó para expresar "orden o secuencia." Los significados de "procedimiento habitual o común" (como en course of nature) y "modo de vida, comportamiento o conducta personal" surgieron a principios del siglo XIV.
La mayoría de los significados ampliados se desarrollaron en el siglo XIV a partir de la idea de "la línea en la que algo se mueve" (como en hold one's course) o "la etapa que algo debe atravesar en su progreso." Así, a través del sentido de "serie o sucesión en un orden específico o sistematizado" (mediados del siglo XIV), se llegó a las interpretaciones de "sucesión de acciones prescritas destinadas a lograr un resultado particular" (alrededor de 1600, como en course of treatment) y el significado académico de "serie de estudios planificada" (alrededor de 1600; en francés desde el siglo XIV). También se usó para referirse "a la parte de una comida que se sirve de una vez y por separado" (finales del siglo XIV).
El significado de "el flujo de un arroyo" se documenta desde mediados del siglo XIV; mientras que el de "canal por el que fluye el agua" aparece en la década de 1660. Courses se utilizó para describir el flujo de fluidos corporales y "humores" desde finales del siglo XIV, específicamente para referirse al flujo menstrual desde la década de 1560.
La frase adverbial of course, que significa "por consecuencia, en un orden regular o natural," se atestigua desde la década de 1540, literalmente "del curso ordinario." Anteriormente, en el mismo sentido, se usaba bi cours (alrededor de 1300). La expresión Matter of course, que significa "algo que se puede esperar," se documenta en 1739.
