Etimología y Historia de neptunium

Finales del siglo XIV, "dios romano del mar," proviene del latín Neptunus, el dios romano del mar (hijo de Saturno, hermano de Júpiter, más tarde identificado con el griego Poseidón), probablemente de la raíz protoindoeuropea *nebh- que significa "nube" (origen del latín nebula que significa "niebla, bruma, nube"), a través de un sentido de "húmedo, mojado."

El planeta que lleva su nombre fue descubierto por el astrónomo alemán Johann Gottfried Galle (1812-1910) la noche del 23 al 24 de septiembre de 1846 y nombrado por el astrónomo francés Urbain Le Verrier (1811-1877), quien había predicho su posición basándose en anomalías en el movimiento de Urano y envió las coordenadas a Galle.

Es demasiado tenue para ser visto a simple vista, pero había sido observado por quienes usaban telescopios desde la época de Galileo, aunque no lo reconocieron ni identificaron como un planeta. Hasta la identificación de Plutón en 1930 (y nuevamente desde la reclasificación de ese planeta), fue el planeta conocido más distante del sistema solar.

Elemento metálico transuránico, 1942, derivado de Pluto, el planeta, + terminación de elemento -ium. Descubierto en la Universidad de California, Berkeley, en 1941, el elemento recibió su nombre por sugerencia de Seaborg y Wahl, ya que sigue al neptunium en la tabla periódica, así como Plutón sigue (o seguía) a Neptuno en el Sistema Solar. El nombre plutonium había sido propuesto anteriormente para el bario y se usó a veces en este sentido a principios del siglo XIX.