la decimoquinta letra del alfabeto, de un carácter que en fenicio se llamaba 'ain (literalmente "ojo") y representaba "un gutural muy peculiar e impronunciable para nosotros" [Century Dictionary]. Los griegos tampoco tenían el sonido, por lo que cuando adoptaron las letras fenicias cambiaron arbitrariamente el valor de O a una vocal. (Por lo tanto, no hay razones para creer que la forma de la letra representa la forma de la boca al pronunciarla). Los griegos más tarde añadieron un carácter especial para la "O larga" (omega), y el original se convirtió en "o pequeña" (omicron).
En el inglés medio y en el uso coloquial posterior, o o o' puede ser una abreviatura de on o of, y todavía es literaria en algunas palabras (o'clock, Jack-o'-lantern, tam-o'-shanter, cat-o'-nine-tails, will-o'-the-wisp, etc.).
O' el prefijo común en apellidos irlandeses proviene del irlandés ó, ua (irlandés antiguo au, ui) "descendiente".
El "conectivo" -o- es la vocal de conexión habitual en compuestos tomados o formados del griego, donde a menudo es la vocal en el tema. "[S]e añade no solo a términos de origen griego, sino también a aquellos derivados del latín (compuestos latinos que se habrían formado con la vocal temática conectiva o reducida del latín, -i), especialmente cuando se desean compuestos con un sentido que la composición latina, incluso si fuera posible, no justificaría, pero que estaría autorizado por los principios de la composición griega." [OED]
Como "cero" en los números arábigos está atestiguado desde c. 1600, por la similitud de forma. De manera similar, el tipo de sangre O (1926) fue originalmente "cero", denotando la ausencia de aglutinógenos A y B.
Como calibre de vía en trenes en miniatura, para 1905. Para o como una interjección de miedo, sorpresa, alegría, etc., ver oh. Para su uso como sufijo coloquial o de jerga, ver -o.
