Etimología y Historia de optimum

El término apareció en 1879, proveniente del latín optimum, que es el neutro singular de optimus, que significa "el mejor" o "muy bueno" (usado como superlativo de bonus, que significa "bueno"). Algunos, como Watkins, sugieren que podría estar relacionado con ops, que significa "poder" o "recursos". En este caso, la evolución del significado iría de "el más rico" a "el más estimado", lo que nos lleva a la raíz protoindoeuropea *op-, que significa "trabajar" o "producir en abundancia". Otros, como de Vaan, proponen que podría estar vinculado a ob, que significa "delante de", añadiendo el sufijo superlativo *-tumos.

En inglés, la palabra se usó originalmente en biología para referirse a "las condiciones más favorables" (para el crecimiento, procesos metabólicos, etc.). Como adjetivo, que significa "el mejor o el más favorable", se empezó a usar en 1885.