Etimología y Historia de overkill

Alrededor de 1200, el verbo significaba "golpear, dar un golpe, golpear fuertemente," y hacia 1300 se usaba para "quitar la vida, matar." Puede que provenga de una variante no registrada del inglés antiguo cwellan, que significa "matar, asesinar, ejecutar," y tiene raíces en el protogermánico *kwaljanan. Este mismo origen también dio lugar al inglés antiguo cwelan ("morir") y cwalu ("muerte violenta"), al bajo sajón quellian ("torturar, matar"), al nórdico antiguo kvelja ("atormentar"), al medio holandés quelen ("molestar, acosar, atormentar"), y al alto alemán antiguo quellan ("sufrir dolor"). En alemán moderno, la palabra es quälen y significa "atormentar, torturar." Todo esto proviene de la raíz indoeuropea *gwele-, que originalmente significaba "lanzar, alcanzar," y con el tiempo adquirió el sentido ampliado de "perforar." Palabras relacionadas incluyen Killed y killing.

El significado de "anular o neutralizar las cualidades de algo" se documenta desde la década de 1610. En cuanto al tiempo, se empezó a usar en este sentido en 1728; para describir motores, desde 1886; y para luces, desde 1934. La expresión Kill-devil, que coloquialmente se refiere al "ron," especialmente si es nuevo o de mala calidad, data de la década de 1630. Por otro lado, Dressed to kill aparece por primera vez en una carta de John Keats de 1818 (puedes compararlo con killing como adjetivo, que se usa para describir algo "apabullante, fascinante, atractivo").

Elemento formador de palabras que significa variadamente "sobre; el más alto; a través; mayor en poder o autoridad; demasiado; por encima de lo normal; exterior; más allá en el tiempo, demasiado largo," del inglés antiguo ofer (de la raíz PIE *uper "over"). Over y sus relaciones germánicas se usaron ampliamente como prefijos, y a veces podían usarse con fuerza negativa. Esto es raro en el inglés moderno, pero compara el gótico ufarmunnon "olvidar," ufar-swaran "jurar falsamente;" inglés antiguo ofercræft "fraude."

In some of its uses, moreover, over is a movable element, which can be prefixed at will to almost any verb or adjective of suitable sense, as freely as an adjective can be placed before a substantive or an adverb before an adjective. [OED]

En algunos de sus usos, además, over es un elemento móvil, que puede prefijarse a voluntad a casi cualquier verbo o adjetivo de sentido adecuado, tan libremente como un adjetivo puede colocarse antes de un sustantivo o un adverbio antes de un adjetivo. [OED]

Entre las viejas palabras que ya no existen están el inglés antiguo oferlufu (inglés medio oferlufe), literalmente "sobre-amor," de ahí "amor excesivo o desmedido." Over- en inglés medio también podía llevar un sentido de "demasiado poco, por debajo de lo normal," como en over-lyght "de peso demasiado ligero" (c. 1400), overlitel "demasiado pequeño" (mediados del siglo XIV), oversmall (mediados del siglo XIII), overshort, etc.