Etimología y Historia de photosynthesize

Para 1895, se había adoptado el préstamo de la palabra alemana Photosynthese, que proviene de photo- "luz" (consulta photo-) + synthese "síntesis" (consulta synthesis). Relacionado: Photosynthetic. Otra palabra temprana para referirse a esto fue photosyntax.

[T]he body of the work has been rendered into English with fidelity, the only change of moment being the substitution of the word "photosynthesis" for that of "assimilation." This change follows from a suggestion by Dr. Barnes, made a year ago before the American Association at Madison, who clearly pointed out the need of a distinctive term for the synthetical process in plants, brought about by protoplasm in the presence of chlorophyll and light. He proposed the word "photosyntax," which met with favor. In the discussion Professor MacMillan suggested the word "photosynthesis," as etymologically more satisfactory and accurate, a claim which Dr. Barnes showed could not be maintained. The suggestion of Dr. Barnes not only received tacit acceptance by the botanists of the association, but was practically approved by the Madison Congress in the course of a discussion upon this point. [The Botanical Gazette, vol. xix, 1894]

[E]l cuerpo de la obra ha sido traducido al inglés con fidelidad, siendo el único cambio significativo la sustitución de la palabra "photosynthesis" por "assimilation." Este cambio surgió de una sugerencia del Dr. Barnes, hecha hace un año ante la Asociación Americana en Madison, quien señaló claramente la necesidad de un término distintivo para el proceso sintético en las plantas, llevado a cabo por el protoplasma en presencia de clorofila y luz. Propuso la palabra "photosyntax," que fue bien recibida. En la discusión, el profesor MacMillan sugirió "photosynthesis," como etimológicamente más satisfactorio y preciso, una afirmación que el Dr. Barnes demostró que no podía mantenerse. La sugerencia del Dr. Barnes no solo fue aceptada tácitamente por los botánicos de la asociación, sino que fue prácticamente aprobada por el Congreso de Madison durante una discusión sobre este punto. [The Botanical Gazette, vol. xix, 1894]

El elemento formador de palabras de origen griego que se usa para crear verbos, en inglés medio -isen, proviene del francés antiguo -iser/-izer, del latín tardío -izare, y del griego -izein. Este elemento se añade a sustantivos o adjetivos para indicar la acción relacionada con ellos.

La variación entre -ize y -ise comenzó en el francés antiguo y el inglés medio, posiblemente influenciada por algunas palabras (como surprise, que se explicará más adelante) donde la terminación es francesa o latina, no griega. Con el renacimiento clásico, el inglés volvió en parte a la ortografía griega correcta -z- a finales del siglo XVI. Sin embargo, la edición de 1694 del diccionario de la Academia Francesa, que es la referencia en francés, estandarizó las ortografías como -s-, lo que a su vez influyó en el inglés.

En Gran Bretaña, a pesar de la oposición (al menos en el pasado) del Diccionario de Oxford, la Encyclopaedia Britannica, el Times de Londres y Fowler, -ise sigue siendo la forma más común. Fowler sugiere que esto se debe a que es más fácil recordar la corta lista de palabras comunes que no provienen del griego y que deben escribirse con -s- (como advertise, devise, surprise). En cambio, el inglés americano siempre ha preferido -ize. Esta variación ortográfica afecta a unas 200 palabras en inglés.