Etimología y Historia de pigmy

Hacia finales del siglo XIV, Pigmei se refería a un "miembro de una raza fabulosa de enanos," descrita por Homero y Heródoto, y se decía que habitaba en Egipto, Etiopía e India. Este término proviene del latín Pygmaei (en singular Pygmaeus), que a su vez se origina en el griego Pygmaioi, plural de Pygmaios, que significa "un pigmeo." En este contexto, se usaba como sustantivo derivado de un adjetivo que significaba "enano."

Etimológicamente, el término se puede descomponer como "de la longitud de un pygmē; tan alto como un pygmē," proveniente de pygmē, que significa "un codo" (literalmente "un puño"). Este era una medida de longitud que abarcaba desde el codo hasta el nudillo (equivalente a 18 "dedos," o aproximadamente 13.5 pulgadas). Está relacionado con pyx, que significa "con puño cerrado," y con el latín pugnus, que significa "puño" (derivado de la raíz protoindoeuropea *peuk-, que significa "pinchar"). El uso griego del término para referirse a esta gente probablemente representa una adaptación de etimología popular de una palabra extranjera.

El uso figurado para describir a una "persona de poca importancia" apareció en la década de 1590. En el siglo XVII, se creía que hacía referencia a chimpancés u orangutanes, y en ocasiones se utilizó en este sentido. Los europeos aplicaron la antigua palabra a la raza africana ecuatorial, que recién estaban descubriendo alrededor de 1863, aunque es probable que las tribus ya fueran conocidas por los antiguos y que fueran la inspiración original para la leyenda. Como adjetivo, comenzó a usarse en la década de 1590. Relacionado: Pygmean; Pygmaean.