Etimología y Historia de potential

Hacia finales del siglo XIV, se usaba para referirse a algo "posible" (en contraposición a actual), es decir, "capaz de ser o convertirse en algo." Proviene del francés antiguo potenciel y se deriva directamente del latín medieval potentialis, que significa "potencial." A su vez, este término proviene del latín potentia, que se traduce como "poder, fuerza o capacidad." En un sentido más figurado, también se usaba para referirse al "poder político, autoridad o influencia." Se relaciona con potens, que significa "poderoso," y con potis, que se traduce como "capaz, competente o posible." Cuando se refería a personas, podía implicar "mejor, preferible, principal o el más fuerte." Todo esto se remonta a la raíz protoindoeuropea *poti-, que significa "poderoso" o "señor."

El sustantivo, que designa "aquello que es posible, cualquier cosa que pueda ser," se documenta desde 1817 (en Coleridge), derivado del adjetivo. En inglés medio existía la forma potencies (en plural), que se refería a "un medicamento cáustico" (principios del siglo XV).