Etimología y Historia de potentiality

Hacia finales del siglo XIV, se usaba para referirse a algo "posible" (en contraposición a actual), es decir, "capaz de ser o convertirse en algo." Proviene del francés antiguo potenciel y se deriva directamente del latín medieval potentialis, que significa "potencial." A su vez, este término proviene del latín potentia, que se traduce como "poder, fuerza o capacidad." En un sentido más figurado, también se usaba para referirse al "poder político, autoridad o influencia." Se relaciona con potens, que significa "poderoso," y con potis, que se traduce como "capaz, competente o posible." Cuando se refería a personas, podía implicar "mejor, preferible, principal o el más fuerte." Todo esto se remonta a la raíz protoindoeuropea *poti-, que significa "poderoso" o "señor."

El sustantivo, que designa "aquello que es posible, cualquier cosa que pueda ser," se documenta desde 1817 (en Coleridge), derivado del adjetivo. En inglés medio existía la forma potencies (en plural), que se refería a "un medicamento cáustico" (principios del siglo XV).

El elemento que forma palabras, creando sustantivos abstractos a partir de adjetivos y que significa "condición o calidad de ser ______," proviene del inglés medio -ite, del francés antiguo -ete (francés moderno -ité) y directamente del latín -itatem (en nominativo -itas). Este sufijo denota un estado o condición, y se compone de -i- (que puede ser del mismo lexema o una conexión) + el sufijo abstracto común -tas (consulta -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

En términos generales, la palabra que termina en -ity suele referirse a la calidad de ser lo que describe el adjetivo, o concretamente a un ejemplo de esa calidad, o colectivamente a todos los ejemplos; mientras que la palabra que termina en -ism se refiere a la disposición, o colectivamente a todos aquellos que la sienten. [Fowler]