Etimología y Historia de priestess

En inglés medio, prēst se refería a un "clérigo que ocupa un rango inferior al obispo y superior al diácono, un sacerdote de parroquia." Proviene del inglés antiguo preost, que probablemente se acortó del antiguo alemán representado por el antiguo sajón y el antiguo alto alemán prestar, el antiguo frisón prestere, todos derivados del latín vulgar *prester, que significa "sacerdote." Este, a su vez, proviene del latín tardío presbyter, que se traduce como "presbítero, anciano," y del griego presbyteros, que significa "anciano (de dos), viejo, venerable," una forma comparativa de presbys, que significa "viejo" (consulta presby-).

En inglés medio, también se usaba de manera más general para referirse a cualquier hombre que ocupaba un alto cargo en la Iglesia o a cualquier persona debidamente autorizada para ser ministro de asuntos sagrados. Desde alrededor del año 1200, se aplicó a líderes religiosos paganos y musulmanes. En el contexto del Antiguo Testamento (en inglés antiguo), era una traducción del hebreo kohen, del griego hiereus y del latín sacerdos.

El sufijo femenino proviene del francés -esse, que a su vez deriva del latín tardío -issa, y este del griego -issa. Es afín al sufijo femenino de agente en inglés antiguo -icge. Aunque era raro en el griego clásico, se volvió más común más tarde, especialmente en términos de la Iglesia como diakonissa, que significa "diaconisa", y otros términos eclesiásticos que el latín adoptó.