Etimología y Historia de quatrefoil

"muy delgada lámina de metal," a principios del siglo XIV, foile, del francés antiguo foil, fueill, fueille "hoja; follaje; hoja de papel; hoja de metal" (siglo XII, francés moderno feuille), del latín folia, plural (confundido con el singular femenino) de folium "hoja" (de la raíz PIE *bhel- (3) "prosperar, florecer").

El sentido de "quien realza a otro por contraste" (década de 1580) proviene de la práctica de respaldar una gema con lámina de metal para hacerla brillar más intensamente. El significado "espada ligera utilizada en esgrima" (década de 1590) podría derivar de este sentido, o de foil (verbo). El sentido de "envoltura alimentaria metálica" es de 1897.

"Uno más que tres, dos veces dos; el número que es uno más que tres; un símbolo que representa este número;" del inglés antiguo feower "cuatro; cuatro veces," que proviene del protogermánico *fedwores (también fuente del sajón antiguo fiuwar, frisón antiguo fiower, fiuwer, franco *fitter-, holandés vier, alto alemán antiguo fior, alemán vier, nórdico antiguo fjorir, danés fire, sueco fyra, gótico fidwor "cuatro"), de la raíz del protoindoeuropeo *kwetwer- "cuatro." La evolución fonética de las formas germánicas no se ha explicado completamente; Watkins sugiere que el -f- proviene del siguiente número (inglés moderno five).

La expresión on all fours data de 1719; antes se usaba on all four (siglo XIV). El término Four-letter word como eufemismo para uno de los cortos términos generalmente considerados ofensivos o inapropiados se documenta desde 1923; four-letter man se registra desde 1920 (aparentemente como un eufemismo para a shit). Se puede comparar con el latín homo trium litterarum, que literalmente significa "hombre de tres letras," un eufemismo para fur "ladrón." Un four-in-hand (1793) era una carruaje tirado por cuatro caballos conducido por una sola persona; en el sentido de "corbata anudada de manera suelta" se atestigua desde 1892. Estudiar The History of the Four Kings (1760, comparable con el francés Livres des Quatre Rois) contiene una antigua frase de argot eufemística para "una baraja de cartas," de la época en que jugar a las cartas se consideraba un pasatiempo pecaminoso para los estudiantes. El argot 4-1-1 "información esencial" (desde 1993) proviene del número telefónico al que se llama para obtener información al cliente. El four-color problem recibe su nombre desde 1879. El four-minute mile se logró en 1954.