Etimología y Historia de saltpetre

"nitrato de potasio," un componente principal de la pólvora, alrededor de 1500, anteriormente salpetre (principios del siglo XIV), del francés antiguo salpetre, del latín medieval sal petrae "sal de roca," del latín sal "sal" (de la raíz protoindoeuropea *sal- "sal") + petra "roca, piedra" (ver petrous). Se llama así porque se parece a la sal incrustada en la roca y tiene un sabor salino. La ortografía se ajustó a salt. Relacionado: Saltpetrous.

La terminación de algunas palabras a veces distingue el inglés británico del americano. En Estados Unidos, el cambio de -re a -er (para coincidir con la pronunciación) en palabras como fibre, centre, theatre comenzó a finales del siglo XVIII y se convirtió en estándar en las siguientes dos décadas gracias a Noah Webster (la edición de 1804 de su libro de ortografía, y especialmente su diccionario de 1806). Sin embargo, la ortografía -re, al igual que -our, contaba con la autoridad del diccionario de Johnson y se mantuvo en Gran Bretaña, donde llegó a ser un símbolo de orgullo nacional, en contraposición a los yankees.

A pesar de los esfuerzos de Webster, -re se conservó en palabras con -c- o -g- (como ogre, acre, esta última que Webster insistió en que debía escribirse aker, y así se imprimió en las ediciones de su diccionario durante su vida). La ortografía -re generalmente está más justificada por una etimología conservadora, basada en antecedentes franceses. Hoy en día se encuentra en Estados Unidos solo en Theatre como parte de los nombres propios de lugares de entretenimiento, donde quizás se siente que inspira una percepción de bon ton.