Alrededor de 1300, la palabra se usaba para referirse a "una reunión de personas, un grupo reunido con algún propósito." Proviene del francés antiguo asemblee, assemblee, que significa "asamblea, reunión; unión, matrimonio." Es un sustantivo que se deriva del participio pasado femenino de assembler, que significa "reunir" (puedes ver assemble para más detalles). El significado de "reunión" se documenta desde principios del siglo XV, mientras que el de "acto de ensamblar partes u objetos" aparece en 1914, al igual que assembly line.
Perhaps the most interesting department in the whole factory, to the visitor, is the final assembly. In this division, all the assembled units meet the assembly conveyor at the point where they are needed. At the start of the track a front axle unit, a rear axle unit and a frame unit are assembled. This assembly is then started in motion by means of a chain conveyor, and as it moves down the room at a constant speed of eight feet per minute, each man adds one part to the growing chassis or does one operation, which is assigned to him, so that when the chassis reaches the end of the line, it is ready to run on its own power. ["The Story of an Automobile Factory," in "Universal Book of Knowledge and Wonders," 1917]
Quizás el departamento más interesante de toda la fábrica para el visitante sea el de ensamblaje final. En esta división, todas las unidades ensambladas llegan al transportador de ensamblaje en el punto donde se necesitan. Al inicio de la línea, se ensamblan una unidad de eje delantero, una unidad de eje trasero y una unidad de chasis. Luego, este ensamblaje se pone en movimiento mediante un transportador de cadena, y a medida que avanza por la sala a una velocidad constante de ocho pies por minuto, cada operario añade una pieza al chasis en crecimiento o realiza una operación específica que se le ha asignado. Así, cuando el chasis llega al final de la línea, está listo para funcionar por sí mismo. ["La historia de una fábrica de automóviles," en "Universal Book of Knowledge and Wonders," 1917]
El uso escolar de la palabra, que se refiere a "la reunión de todos los estudiantes para una presentación," data de 1932. Desde mediados del siglo XIV, también se usaba para describir "una reunión para deliberar," lo que llevó a que se utilizara como nombre de la cámara baja en algunas legislaturas estatales (y coloniales) en América en la década de 1680. En los siglos XVII y XVIII, los assemblies eran "baile de gala entre personas educadas de ambos sexos, a menudo financiados por las suscripciones de los participantes," y eran una parte destacada de la vida social de la época.
