Etimología y Historia de shibboleth

Finales del siglo XIV, en traducciones de la Biblia, la palabra hebrea shibboleth, que significa "inundación, corriente," y también "espiga de maíz," como se usa en Jueces 12:4-6. Durante la masacre en los vados del Jordán, los gileaditas la tomaron como contraseña para distinguir a sus hombres de los efraimitas que huían, porque los efraimitas no podían pronunciar el sonido -sh-. (Los comentaristas modernos han decidido que la palabra hebrea probablemente se usó en el sentido de "río," refiriéndose al Jordán).

De ahí el sentido figurado de "palabra clave o prueba de lealtad de un grupo, secta, escuela, etc." (ya en la década de 1630), que evolucionó para 1862 a "eslogan anticuado aún defendido."

En otros momentos de la historia, una palabra similar de prueba fue cicera "guisante de calabaza," usada por los italianos para identificar a los franceses (que no podían pronunciarla correctamente) durante la masacre conocida como las Vísperas Sicilianas (1282). Ha habido, y habrá, otras.

During training exercises on Pavuvu and Guadalcanal, the need to improve battlefield security is to be implemented not by a simple password, but by an identification procedure described as "sign and countersign." The ground rules are to sequentially interrogate an unknown friend or foe with the name of an automobile, preferably one with an "L" in its vocalization. The response is to be a cognomen for another automobile uttered in the same manner. This insures the "friend" entering our lines will reply with the correct countersign in a dialect distinctly American; call out "Cadiwac" or "Chryswer," and you're dead. [Perry Pollins, "Tales of a Feather Merchant: The World War II Memoir of a Marine Radioman," 2006]

Durante los ejercicios de entrenamiento en Pavuvu y Guadalcanal, la necesidad de mejorar la seguridad en el campo de batalla no se implementará con una simple contraseña, sino con un procedimiento de identificación descrito como "señal y contra-señal." Las reglas básicas son interrogar secuencialmente a un amigo o enemigo desconocido con el nombre de un automóvil, preferiblemente uno que contenga una "L" en su pronunciación. La respuesta debe ser un apodo de otro automóvil expresado de la misma manera. Esto asegura que el "amigo" que entre en nuestras líneas responda con la contra-señal correcta en un dialecto claramente estadounidense; si gritas "Cadiwac" o "Chryswer," estás muerto. [Perry Pollins, "Tales of a Feather Merchant: The World War II Memoir of a Marine Radioman," 2006]