Etimología y Historia de speech

El inglés medio speche proviene del inglés antiguo spæc, que significa "acto de hablar; capacidad para articular sonidos; forma de expresarse; declaración, discurso, narración, enunciado formal; lenguaje". Es una variante del inglés antiguo spræc, que a su vez proviene del protogermánico *sprek-, *spek- (origen también de las palabras danesas sprog, sajona antigua spraca, frisona antigua spreke, holandesa spraak, alto alemán antiguo sprahha y alemán moderno Sprache, todas significando "discurso"). Para más información, consulta speak (verbo).

Las formas que comienzan con spr- ya no se usaban en inglés hacia el año 1200. A partir de aproximadamente 1200, el término se refiere a las palabras escritas. La acepción "discurso dirigido a una audiencia" se documenta en la década de 1580.

And I honor the man who is willing to sink

Half his present repute for the freedom to think,

And, when he has thought, be his cause strong or weak,

Will risk t' other half for the freedom to speak,

Caring naught for what vengeance the mob has in store,

Let that mob be the upper ten thousand or lower.

[James Russell Lowell, from "A Fable for Critics," 1848]

Y honro al hombre que está dispuesto a sacrificar

Parte de su reputación actual por la libertad de pensar,

Y, una vez que ha pensado, sea su causa fuerte o débil,

Arriesgará la otra mitad por la libertad de hablar,

Sin preocuparse por la venganza que la multitud pueda tener,

Ya sea que esa multitud sea la élite o la plebe.

[James Russell Lowell, de "A Fable for Critics," 1848]

But when men have realized that time has upset many fighting faiths, they may come to believe even more than they believe the very foundations of their own conduct that the ultimate good desired is better reached by free trade in ideas — that the best test of truth is the power of the thought to get itself accepted in the competition of the market, and that truth is the only ground upon which their wishes safely can be carried out. That, at any rate, is the theory of our Constitution. It is an experiment, as all life is an experiment. ... I think that we should be eternally vigilant against attempts to check the expression of opinions that we loathe and believe to be fraught with death, unless they so imminently threaten immediate interference with the lawful and pressing purposes of the law that an immediate check is required to save the country. [Oliver Wendell Holmes Jr., dissent to "Abrams v. United States," 1919]

Pero cuando los hombres se den cuenta de que el tiempo ha desmoronado muchas creencias combativas, pueden llegar a creer incluso más que en los cimientos de su propia conducta que el bien supremo que desean se alcanza mejor mediante el libre intercambio de ideas; que la mejor prueba de la verdad es la capacidad del pensamiento para hacerse aceptar en la competencia del mercado, y que la verdad es el único fundamento sobre el cual sus deseos pueden realizarse de manera segura. Esa, en todo caso, es la teoría de nuestra Constitución. Es un experimento, como toda la vida es un experimento. ... Creo que debemos estar eternamente alerta contra los intentos de frenar la expresión de opiniones que aborrecemos y consideramos mortales, a menos que amenacen inminentemente con interferir de inmediato en los fines legales y urgentes de la ley, de modo que se requiera una intervención inmediata para salvar al país. [Oliver Wendell Holmes Jr., disidencia en "Abrams v. United States," 1919]