Etimología y Historia de spelling

Insecto picador del género Apis, que vive en colonias bajo una reina y produce cera y miel. En inglés antiguo, beo significa "abeja," y proviene del proto-germánico *bion (la misma raíz que el nórdico antiguo by, el alto alemán antiguo bia y el medio holandés bie), que a su vez se origina en la raíz protoindoeuropea *bhei-, que también significa "abeja."

Se ha usado de manera metafórica para referirse a un "trabajador ocupado" desde la década de 1530. La idea de "reunión de vecinos para unir esfuerzos en beneficio de uno de ellos" aparece en 1769 en inglés americano, probablemente por la comparación con el trabajo colectivo y la actividad social de las abejas. Ejemplos de este uso incluyen Raising-bee (1814) para referirse a la construcción de un edificio, quilting bee (1824, véase quilt (v.)) para las reuniones de costura, logging-bee para el trabajo de tala de árboles en grupo, paring-bee para la preparación de manzanas cosechadas, y también hanging bee que significa "linchamiento"). Este concepto se amplió a otras situaciones colectivas, como en spelling bee, que se refiere a un "concurso entre dos o más personas para ver quién es el mejor en ortografía," documentado desde 1809.

La expresión have a bee in (one's) bonnet (1825), que describe a alguien que está distraído o que tiene una nueva y obsesiva idea, se dice que es escocesa según Jamieson, y podría derivar de expresiones más antiguas como head full of bees (década de 1510), que denotaba una actividad mental frenética.

A principios del siglo XIV, spellen significaba "leer letra por letra, escribir o pronunciar las letras de algo." Hacia 1400, se usaba también para "formar palabras a partir de letras," y la mayoría de las fuentes etimológicas indican que proviene del anglo-francés espeller o del antiguo francés espelir, que significaba "significar, explicar, interpretar" y también "deletrear letras, pronunciar, recitar."

Este término francés podría derivar del francón *spellon, que significa "contar," o de alguna otra raíz germánica, proveniente del protogermánico *spellam. Esta misma raíz dio lugar al neerlandés spellen, al alto alemán antiguo spellon ("contar"), al nórdico antiguo spjalla y al gótico spillon ("hablar, contar").

El cognado nativo en inglés antiguo es spellian o spillian, que significaba "contar, hablar, conversar." Solo Barnhart parece aceptar que la palabra moderna en inglés podría tener una influencia parcial del inglés antiguo, aunque el significado haya cambiado.

Klein sugiere que este grupo germánico podría tener su origen en una raíz indoeuropea *spel- (2), que significaba "decir en voz alta, recitar, hablar con énfasis." Esta raíz tendría cognados en griego, como apeilē ("amenaza"), entre otras palabras, pero Beekes considera esta conexión "algo rebuscada."

También se usaba en sus primeras etapas speldren, proveniente del antiguo francés espeldre, una variante de espelir. Relacionado: Spelled; spelling.

En el inglés medio temprano, aún significaba "hablar, predicar, contar," lo que dio lugar a expresiones como hear spell ("escuchar algo contado o comentado") y spell the wind ("hablar en vano"), ambas del siglo XV. El significado actual de "formar palabras con las letras correctas" se documenta a partir de la década de 1580.

Spell out ("explicar paso a paso") se registra desde 1940 en inglés americano. Shakespeare utiliza spell (someone) backwards para expresar "invertir el carácter de alguien, explicar en un sentido contrario, retratar con una negatividad decidida."