Etimología y Historia de swum

El inglés medio swimmen proviene del inglés antiguo swimman, y se refiere a personas, peces o aves que "se mueven en el agua, flotan en ella o se desplazan por medios naturales en el agua" (es un verbo fuerte de la clase III; su pasado es swamm y el participio pasado swummen). Su origen se encuentra en el protogermánico *swimjan, que también dio lugar al antiguo sajón y al alto alemán swimman, al nórdico antiguo svimma, al neerlandés zwemmen y al alemán schwimmen. Este, a su vez, proviene de la raíz indoeuropea *swem-, que significa "estar en movimiento."

Se dice que esta raíz está restringida al germánico, pero según el Oxford English Dictionary, hay posibles cognados en galés chwyf "movimiento," en irlandés antiguo do-sennaim "yo cazo," y en lituano sundyti "perseguir." La raíz indoeuropea más común es *sna-.

El sentido transitivo de "cruzar nadando" aparece en la década de 1590. La expresión figurativa sink or swim (literalmente "hundirse o nadar") se documenta desde principios del siglo XV. El uso figurado de swim with (o against) the tide (nadar a favor o en contra de la corriente) se registra en la década de 1590.

La acepción de "tambalearse o moverse de manera inestable" se registra en la década de 1670, refiriéndose a objetos que ve una persona mareada. En cuanto a la cabeza o el cerebro, se usa para describir "ser afectado por mareos, tener una sensación de vértigo," y se documenta desde 1702. Se puede comparar con el sustantivo arcaico swim, que significa "mareo, desmayo, trance," y proviene del inglés medio swime "estado de inconsciencia," a su vez del inglés antiguo swima "inconsciencia." La idea parece ser la de "un nadar en la cabeza." Chaucer utiliza swimbel para describir un "movimiento vertiginoso."