Etimología y Historia de sycophantic

Década de 1530 (en forma latina sycophanta), "informante, chismoso, difamador" (un sentido ahora obsoleto), del francés sycophante y directamente del latín sycophanta, del griego sykophantēs "falso acusador, difamador," literalmente "el que muestra la higuera," de sykon "higuera" (ver fig (n.1)) + phainein "mostrar" (de la raíz PIE *bha- (1) "brillar").

"Mostrar la higuera" era un gesto vulgar hecho típicamente al insertar el pulgar entre dos dedos. Que se considerara obsceno e insultante es lo único seguro. Una higuera partida era simbólica de una vagina (sykon también significaba "vulva"). El gesto de insertar el pulgar entre los dedos ha sido una imagen sexual en varios tiempos y lugares; ver fig (n.1).

La explicación moderna habitual del uso de la palabra en referencia a ciertas personas en la antigua Grecia es que los políticos prominentes se mantenían alejados de gestos groseros pero instaban en privado a sus seguidores a burlarse de sus oponentes.

The explanation, long current, that it orig. meant an informer against the unlawful exportation of figs cannot be substantiated. [OED, 2nd ed. print, 1989]

La explicación, durante mucho tiempo corriente, de que originalmente significaba un informante contra la exportación ilegal de higos no puede ser sustentada. [OED, 2ª ed. impresa, 1989]

Esa explicación descartada es tan antigua como el uso de la palabra en inglés, y la frase ya se explicaba de manera diferente en la antigüedad. El sentido general de "parásito; adulador mezquino y servil" especialmente de príncipes o grandes se registra en inglés en la década de 1570.