Etimología y Historia de terra incognita

En la década de 1640, se utilizó tanto como adjetivo ("disfrazado bajo un nombre y carácter asumidos") como adverbio ("desconocido, con identidad oculta"), proveniente del italiano incognito que significa "desconocido," especialmente en el contexto de los viajes. Este término tiene sus raíces en el latín incognitus, que se traduce como "desconocido, no investigado," y se forma a partir de in- que significa "no, opuesto de, sin" (consulta in- (1)) y cognitus, que es el participio pasado de cognoscere y significa "conocer" (ver cognizance). También se usó como sustantivo para referirse a "un hombre desconocido" en la década de 1630. La forma femenina incognita se mantuvo a lo largo del siglo XIX entre quienes eran meticulosos con el latín. Incog fue una abreviatura coloquial común en el siglo XVIII.

La palabra latina para "tierra, la tierra," proveniente de la raíz protoindoeuropea *ters- que significa "secar." Se encuentra como adjetivo calificativo en varias expresiones del latín y el italiano (terra); por ejemplo, terrae filius (década de 1580) que se traduce como "hombre de origen desconocido," literalmente "hijo de la tierra."

También se puede comparar con terrene y terrestrial. La variedad de adjetivos y sustantivos derivados en inglés refleja las múltiples acepciones de "tierra": un "elemento" en la antigua ciencia (en contraposición al aire, fuego, agua); suelo firme y tierra (en oposición al mar); el ámbito de las preocupaciones terrenales y mundanas (frente a lo espiritual); y, en inglés moderno, un planeta entre otros planetas (en contraposición a Marte, Neptuno).

Terrenal significaba "terrestre, de la tierra" y se usó entre mediados del siglo XV y XVI. Terrestre (mediados del siglo XIV a XVI) se refería a lo "terrenal, de la tierra," proveniente del francés antiguo terrestre; de ahí surgieron términos como terrestrihede (finales del siglo XIV) que significa "cualidad de pertenecer a la tierra elemental, terrenidad," y terrestrish que se traduce como "terroso" (principios del siglo XV).

Como sustantivo, terrestrite en la fisiología medieval describía la combinación de frialdad y sequedad característica del elemento tierra (principios del siglo XV, del latín medieval terrestritas que significa "terrestre, de la tierra"). En el siglo XVII también se intentaron los sustantivos terrenity que significa "mundanalidad; cualidad o condición de ser terrenal" y terreity que se refiere a "cualidad esencial de la tierra, terrenidad." El término terrosity que significa "terrosidad" también ha caído en desuso.

En el siglo XVI se probaron también terrestrene y terrestrian. Ampliando el vocabulario, T. Browne encontró terreous que significa "terroso, compuesto de tierra;" y terrestrious que se refiere a "de o perteneciente a la tierra o el suelo."

Terrigenous que significa "nacido de la tierra" es un término del siglo XVII; en el siglo XIX, la biología introdujo terricolus que significa "habitando el suelo" (en contraposición a acuático, aéreo), derivado del latín colere que significa "habitar;" también se usó terricoline (1895, aunque parece ser una palabra de diccionario).