Etimología y Historia de toluene

Se trata de un hidrocarburo líquido incoloro, conocido como metilbenceno, que fue identificado en 1855. Su nombre proviene del alemán toluin, acuñado por Berzelius en 1842. Este término a su vez se origina de Tolu, un lugar en Colombia (actualmente Santiago de Tolu), de donde se extraía el "bálsamo de Tolu" a través de incisiones en la corteza de ciertos árboles. En Europa, estos árboles eran reconocidos por el nombre del puerto de origen.

El bálsamo de Tolu ya se documenta en inglés en la década de 1670 y fue un producto comercialmente significativo en la perfumería. Este compuesto químico recibe su nombre porque fue destilado por primera vez (en 1841) a partir del bálsamo de Tolu. El origen del nombre del lugar sigue siendo un misterio.