Etimología y Historia de towelette

La palabra se refiere a un "paño usado para secar," especialmente para secar a una persona después de lavarse o bañarse. Su origen se remonta a mediados del siglo XIII, con la forma touail, proveniente del francés antiguo toaille (siglo XII). Se cree que deriva del franco *thwahlja o de otra fuente germánica, y está relacionada con el protogermánico *thwahlijan. Este término también dio lugar a palabras en otros idiomas, como el sajón antiguo thwahila, el neerlandés medio dwale que significa "toalla," el neerlandés dwaal que se traduce como "paño de altar," el alto alemán antiguo dwehila que significa "toalla," y el dialecto alemán Zwehle que se refiere a "servilleta." Además, está relacionado con el alemán zwagen y el inglés antiguo þwean, que significa "lavar." En español, toalla y en italiano tovaglia se consideran préstamos germánicos.

El Compendio de Inglés Medio registra 27 variantes ortográficas solo para la forma singular, y la forma moderna se estableció alrededor de 1400. El término Towel-rack, que se refiere a "un marco o barra sobre la cual se cuelgan las toallas," se documenta desde 1877. La expresión rub (someone) with an oaken towel era una antigua metáfora que significaba "golpear a alguien con un garrote."

Elemento formador de palabras en diminutivo, del francés antiguo -ette (fem.), usado indiscriminadamente en francés antiguo con la forma masculina -et (ver -et).

Como regla general, las palabras más antiguas tomadas del francés tienen -et en inglés, mientras que las que se adoptaron desde el siglo XVII tienen -ette.

En uso con palabras nativas desde finales del siglo XIX, especialmente entre personas que acuñan nuevos nombres de productos, quienes tienden a darle un sentido de "imitación, una especie de" (por ejemplo flannelette "franela de imitación de algodón," 1876; leatherette, 1855; linenette, 1894). También formó palabras como lecturette (1867), sermonette, que, como señala el OED, "difícilmente se puede decir que esté en buen uso, aunque a menudo se encuentra en periódicos." Un pequeño supermercado en EE. UU. a veces era un superette (1938), una imposibilidad etimológica.