desde la década de 1550 en referencia al ave de América del Norte, del nombre del lugar Turkey, probablemente en su vago sentido del siglo XVI de "Asia" o "tierras otomanas." El ave parece haber sido conocida en Inglaterra a través de la África del Norte otomana o en parte porque el Nuevo Mundo aún no se distinguía de Asia.
Es desde la década de 1540 en inglés en referencia a la gallina de Guinea (Numida meleagris), un ave importada de Madagascar a través de Turquía, y llamada guinea fowl cuando fue traída por comerciantes portugueses de África Occidental (comparar con guinea).
El ave más grande de América del Norte (Meleagris gallopavo) fue domesticada por los aztecas, introducida en España por conquistadores (1523) y de allí a Europa más amplia. La palabra turkey se le aplicó en inglés en la década de 1550 porque se identificó o se trató como una especie de gallina de Guinea, y/o porque llegó al resto de Europa desde España a través de África del Norte, entonces bajo dominio otomano (turco). La confusión continua del siglo XVI en la mente popular del Nuevo Mundo, Asia y las Indias podría haber contribuido. El Indian corn era originalmente turkey corn o turkey wheat en inglés por la misma razón.
El nombre turco para ello es hindi, literalmente "indio," probablemente influenciado por el francés dinde (c. 1600, contraído de poulet d'inde, literalmente "pollo de India," francés moderno dindon), basado en la entonces común concepción errónea de que el Nuevo Mundo era el este de Asia.
After the two birds were distinguished and the names differentiated, turkey was erroneously retained for the American bird, instead of the African. From the same imperfect knowledge and confusion Melagris, the ancient name of the African fowl, was unfortunately adopted by Linnæus as the generic name of the American bird. [OED, 1989]
Después de que se distinguieron las dos aves y se diferenciaron los nombres, turkey se retuvo erróneamente para el ave americana, en lugar del africano. De la misma imperfecta conocimiento y confusión Melagris, el antiguo nombre de la ave africana, fue desafortunadamente adoptado por Linnaeus como el nombre genérico del ave americana. [OED, 1989]
El ave del Nuevo Mundo supuestamente llegó a Inglaterra en 1524 en la estimación más temprana, aunque una fecha en la década de 1530 parece más probable. Para 1573, el pavo se estaba convirtiendo en un plato principal habitual en una Navidad inglesa. El wild turkey, la forma norteamericana del ave, se llamó así desde la década de 1610.
El significado "espectáculo inferior, fracaso," está atestiguado desde 1927 en la jerga del espectáculo (Vanity Fair), probablemente por la reputación del ave por la estupidez. El significado "persona estúpida, ineficaz" se registra desde 1951.
