Etimología y Historia de undiscovered

Alrededor del año 1300, la palabra discoveren se usaba para expresar acciones como "divulgar, revelar, exponer, traicionar (los secretos de alguien)". Estos significados han quedado obsoletos. Proviene de la raíz del francés antiguo descovrir, que significa "descubrir, desvelar, traicionar". A su vez, este término se deriva del latín medieval discooperire, que se forma a partir de dis- (que indica negación o separación, como se ve en dis-) y cooperire ("cubrir, ocultar", relacionado con cover (v.)).

Originalmente, la palabra tenía connotaciones de traición o exposición maliciosa; de hecho, discoverer solía significar "informante". En inglés medio también se usaba en contextos literales, como "quitar" (por ejemplo, un sombrero o el techo de un edificio). El significado actual más común, que implica "obtener el primer conocimiento o visión de algo desconocido", comenzó a popularizarse en la década de 1550.

Discover, Invent, agree in signifying to find out; but we discover what already exists, though to us unknown; we invent what did not before exist: as, to discover the applicability of steam to the purposes of locomotion, and to invent the machinery necessary to use steam for these ends. ... Some things are of so mixed a character that either word may be applied to them. [Century Dictionary]

Discover e Invent coinciden en el sentido de "descubrir". Sin embargo, nosotros discover lo que ya existe, aunque no lo conocíamos, mientras que inventamos lo que antes no existía. Por ejemplo, podemos discover la aplicabilidad del vapor para la locomoción y inventar la maquinaria necesaria para utilizarlo. ... Algunas cosas son tan mixtas que cualquiera de las dos palabras puede aplicarse a ellas. [Century Dictionary]

El sentido de "hacer famoso o de moda" apareció en 1908. Términos relacionados son Discovered y discovering.

That man is not the discoverer of any art who first says the thing; but he who says it so long, and so loud, and so clearly, that he compels mankind to hear him—the man who is so deeply impressed with the importance of the discovery that he will take no denial, but at the risk of fortune and fame, pushes through all opposition, and is determined that what he thinks he has discovered shall not perish for want of a fair trial. [Sydney Smith, in Edinburgh Review, June 1826]

No es el verdadero descubridor de un arte aquel que simplemente lo menciona por primera vez; sino quien lo dice con tanta insistencia, claridad y fuerza que obliga a la humanidad a prestarle atención. Es el hombre que, convencido de la importancia de su hallazgo, no acepta un no por respuesta y, arriesgando su fortuna y reputación, enfrenta toda oposición para asegurarse de que su descubrimiento no se pierda por falta de una prueba justa. [Sydney Smith, en Edinburgh Review, junio de 1826]

El prefijo de negación, en inglés antiguo un-, proviene del proto-germánico *un- (también presente en el antiguo sajón, antiguo frisón, antiguo alto alemán, alemán un-, gótico un-, holandés on-), y se remonta al protoindoeuropeo *n- (origen del sánscrito a-, an- "no", griego a-, an-, antiguo irlandés an-, latín in-). Este prefijo se combina con la raíz protoindoeuropea *ne-, que significa "no".

Es el prefijo más prolífico en inglés, utilizado de manera libre y extensa en inglés antiguo, donde forma más de 1,000 compuestos. Compite con su cognado derivado del latín in- (1) por el derecho a negar ciertas palabras (indigestable/undigestable, etc.). Aunque ambos pueden usarse juntos para indicar matices de significado (unfamous/infamous), generalmente no lo son.

A menudo tiene un tono eufemístico (untruth por "una mentira") o enfático, especialmente si ya hay una sensación de despojo o liberación: unpeel "pelar"; unpick "abrir (una cerradura) con herramientas de ladrón"; unloose por "aflojar".

También se forma a partir de frases, como uncalled-for, alrededor de 1600; undreamed-of, en la década de 1630. Fuller (1661) utiliza unbooklearned. Una descripción de un testamento legal de mediados del siglo XV incluye unawaydoable; Ben Jonson emplea un-in-one-breath-utterable. La palabra uncome-at-able aparece en la década de 1690 en Congreve, aunque Samuel Johnson la desaprobó en el siglo XVIII y Fowler en el XX ("Sin duda, hace dos o tres siglos, la palabra tenía un aire desenfadado y provocador hacia los gramáticos; eso ha evaporado hace tiempo; no cumple ninguna función que no cumpla 'inaccesible'...").

Sin embargo, la práctica continuó; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, refiriéndose a un libro, se documenta en 1947; unpindownable, en 1966. También se puede comparar con put-up-able-with (1812). Como prefijo en telegraphese, para reemplazar not y ahorrar el costo de una palabra, se atestigua desde 1936.

Con la variedad de usos posibles y la necesidad de formar negativos, el número de palabras que se pueden crear con un- en inglés es casi infinito. Que algunas se utilicen y otras no, se debe al capricho de los autores.

Los editores de diccionarios han notado esto desde el siglo XVIII, pero también han inflado la lista. El "Nuevo y Completo Diccionario de la Lengua Inglesa" de John Ash (1775) tiene muchas páginas de entradas de un- de una línea; entre una docena de entradas consecutivas se encuentran unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (sustantivo), que OED (1989) señala como "obviamente fabricadas para ese propósito", y algunas solo aparecen en otros textos décadas después, si es que lo hacen. (Ash vindicado.)