Etimología y Historia de will-o'-the-wisp

También se usa jack-o-lantern, jack-a-lantern, jackolantern, desde la década de 1660, significando "vigilante nocturno;" en la década de 1670 se usaba como un nombre local para un will-o-the-wisp (en latín ignis fatuus), principalmente documentado en East Anglia, pero también en el suroeste de Inglaterra. Literalmente significa "Jack del (con) la linterna;" consulta Jack + lantern. La extensión para referirse a las linternas de calabaza talladas se documenta en 1834 en inglés americano.

Hacia finales del siglo XIII, se utilizaba para referirse a un "puñado o manojo de heno, hierba, etc.", que se empleaba para quemar, limpiar o como cojín. Su origen es incierto; podría provenir de una palabra del inglés antiguo que no se ha registrado, pero que sería afín al noruego y sueco visp, aunque el origen de esta última también es desconocido.

A veces se dice que está relacionado con whisk (aunque esto también se niega con vehemencia en ocasiones) o con el medio bajo alemán y medio holandés wispel, que significa "una medida de grano." El significado de "porción delgada y translúcida" se atestigua desde 1836. Como verbo, aparece en la década de 1590, con el sentido de "frotar con un wisp."