Étymologie et Histoire de Algol

Dans les années 1690, le terme désigne un "système de calcul arabe", emprunté au français algorithme. Ce mot a été refaçonné, en raison d'une association erronée avec le grec arithmos, qui signifie "nombre". Il provient de l'ancien français algorisme, qui désignait "le système numérique arabe" au XIIIe siècle. Ce terme lui-même vient du latin médiéval algorismus, une translittération déformée de l'arabe al-Khwarizmi, signifiant "originaire de Khwarazm" (aujourd'hui Khiva en Ouzbékistan). C'était le nom du mathématicien dont les travaux ont introduit des mathématiques avancées en Occident (voir algebra). En moyen anglais, la forme antérieure était algorism (début du XIIIe siècle), également issue de l'ancien français. Avec le temps, le sens s'est élargi pour désigner toute méthode de calcul, et à partir du milieu du XXe siècle, il est particulièrement utilisé dans le domaine de l'informatique.

1786, goul, dans la traduction anglaise du roman orientaliste de William Beckford, "Vathek" (qui a été écrit en français), issu de l'arabe ghul, un esprit maléfique qui vole les tombes et se nourrit des cadavres, dérivé de ghala signifiant "il saisit."

Vers 1200, le mot désignait « un esprit maléfique, un être surnaturel malveillant, un incubus, un diable ». Il provient du latin daemon, qui signifie « esprit », lui-même issu du grec daimōn, signifiant « divinité, pouvoir divin ; dieu mineur ; esprit guide, divinité tutélaire » (parfois incluant les âmes des morts). Ce terme pouvait aussi désigner « le génie, le destin ou la fortune d'une personne ». Il trouve ses racines dans la proto-langue indo-européenne *dai-mon-, qui évoquait un « diviseur, pourvoyeur » (de fortunes ou de destinées), dérivant du verbe *da-, signifiant « diviser ».

Le sens maléfique du mot s'explique par son utilisation dans les traductions grecques chrétiennes et la Vulgate, où il désignait « le dieu des païens, idole païenne » ou encore « esprit impur ». Des auteurs juifs l'avaient déjà employé dans ce sens, en l'utilisant pour traduire shedim, qui signifie « seigneurs, idoles » dans la Septante. Dans l'Évangile selon Matthieu (chapitre 8, verset 31), on trouve daimones, traduit en vieil anglais par deofol et en moyen anglais par feend ou deuil. Un autre terme en vieil anglais pour désigner cela était hellcniht, littéralement « chevalier de l'enfer ».

Le sens habituel en grec ancien, « agent ou intelligence surnaturelle inférieure à un dieu, esprit ministre », est attesté en anglais dès les années 1560. On le trouve parfois écrit daemon ou daimon pour marquer la distinction. L'acception « personne destructrice ou hideuse » apparaît dans les années 1610, tandis que celle de « une agence maléfique personnifiée » (comme dans « rum », etc.) date de 1712.

Le Demon of Socrates (fin du XIVe siècle en anglais) désignait un daimonion, c'est-à-dire un « principe divin ou oracle intérieur ». Ses accusateurs, ainsi que plus tard les Pères de l'Église, ont cependant interprété cela différemment. Le Demon Star (1895) fait référence à Algol (voir ce terme).