Étymologie et Histoire de Ammon

L'alkali volatil, un gaz incolore au parfum âcre et pénétrant, a été désigné en 1799. Ce terme a été inventé en latin scientifique en 1782 par le chimiste suédois Torbern Bergman, pour désigner le gaz extrait du sal ammoniac, des dépôts salins riches en chlorure d'ammonium que l'on trouvait près du temple de Jupiter Ammon en Libye (voir Ammon, et comparer avec ammoniac). Ce sanctuaire était déjà vénéré du temps d'Auguste, et traditionnellement, les sels étaient d'abord extraits des dépôts minéraux « des sables où les chameaux attendaient pendant que leurs maîtres priaient pour de bons augures » [Shipley, "Origins of English Words"]. On le connaît aussi sous les noms de spirit of hartshorn, volatile alkali ou animal alkali.

À la fin du 14e siècle, on trouve ammoniak, aussi écrit armonyak, pour désigner certaines résines, terres ou sels (sal ammoniac) utilisés en médecine et réputés avoir des propriétés similaires (voir ammonia). Ce terme vient du vieux français ammoniac, armoniac, lui-même dérivé du grec *ammoniakos, en référence au dieu Ammon (voir aussi).

La résine (en latin guttae ammoniaci) provenait d'une plante sauvage répandue en Afrique du Nord et en Asie. La terre (en latin bolus armenicus) tirait son nom du fait qu'on la trouvait en Arménie. Ainsi, les formes médiévales ont été confondues avec des mots grecs comme harmonia (puisque la gomme ammoniac était utilisée comme agent liant) ou Armenia.

"mollusque céphalopode fossile," 1758, issu du français (Breyn, 1732), "mieux établi" [Century Dictionary] par le zoologiste français Jean Guillaume Bruguière en 1789, dérivant du latin médiéval (cornu) Ammonis "corne d'Ammon," le dieu égyptien de la vie et de la reproduction (voir Ammon), représenté avec des cornes de bélier, que les fossiles ressemblent. Cette ressemblance a également été notée dans l'Antiquité. On pensait aussi qu'ils étaient des serpents pétrifiés, d'où snakestone.