Étymologie et Histoire de John Doe

Le terme désigne un plaignant fictif dans une action en justice, attesté depuis 1768 (dans les écrits de Blackstone). Le défendeur fictif était Richard Roe. Si le plaignant était une femme, on utilisait Jane Doe ou Jane Roe. Ce terme a remplacé les précédents John-a-nokes (années 1530) ou Jack Nokes, qui étaient généralement associés à John-a-stiles ou Tom Stiles.

Ce terme a également été utilisé pour désigner des plaignants ou des défendeurs qui avaient des raisons d'être anonymes. En 1852, John Doe était employé pour désigner "tout homme dont le nom est inconnu ;" au Royaume-Uni, on a tendance à le conserver dans le sens juridique plus restreint de "nom du plaignant fictif dans les actions d'expulsion." Le terme John Doe warrant est attesté depuis 1935.