Étymologie et Histoire de Katherine

Ce prénom féminin vient du français Catherine, lui-même dérivé du latin médiéval Katerina, lui-même issu du latin Ecaterina, qui provient du grec Aikaterinē. La lettre -h- a été ajoutée au 16e siècle, probablement par une étymologie populaire liée au grec katharos, signifiant « pur » (voir catharsis). La voyelle initiale grecque est conservée dans la forme russe Ekaterina.

En tant que nom d'un type de poire, il est attesté depuis les années 1640. Le terme Catherine wheel (début du 13e siècle) désignait à l'origine la roue épineuse sur laquelle Sainte Catherine d'Alexandrie (martyre en 307), une vierge légendaire de l'époque de Maximin, était torturée, ce qui lui a valu d'être la patronne des fileuses. Sa fête est célébrée le 25 novembre. Très populaire au Moyen Âge, cela explique la longévité de ce prénom. À partir de 1760, il a été utilisé pour désigner un type de feu d'artifice tiré d'un tube en spirale tournant.

Nom propre féminin, forme danoise abrégée de Katherine. Rare avant 1928 ; un des dix prénoms les plus populaires pour les filles nées aux États-Unis entre 1951 et 1968.

L'utilisation moderne péjorative pour désigner une personne perçue comme ignorante, intrusive, privilégiée, raciste ou généralement négative est attestée depuis 2005, souvent liée à la méchanceté ou à la stupidité au départ, et a explosé en popularité en 2018, avec un accent mis sur le racisme et le privilège. Son emploi en tant que raccourci rhétorique a probablement été encouragé, voire inspiré par le film de 2004 "Mean Girls" (scénario de Tina Fey) et par le spectacle de stand-up du comédien américain Dane Cook en 2005, qui ont tous deux donné naissance à des mèmes et des références sur Twitter. Les affirmations selon lesquelles ce terme aurait émergé dans des cercles afro-américains ne sont pas étayées.

Dans le livre de Beth Harpaz "Girls in the Van" publié en 2001, qui traite de la campagne sénatoriale d'Hillary Clinton, il est rapporté que les assistantes de Clinton, Karen Dunn et Karen Finney, étaient surnommées The Karens. Finney a ensuite poursuivi une carrière de commentatrice, et certaines des premières utilisations abstraites de Karen à la fin des années 2000 ont été en tant que personnification d'une bien-pensante libérale.