Étymologie et Histoire de Ostmark

En vieil anglais, on trouve east, eastan (adjectif, adverbe) signifiant « est, orienté vers l'est, en direction de l'est » ; easte (nom) provient du proto-germanique *aust-, qui signifie « est », littéralement « vers le lever du soleil ». Ce mot est aussi à l'origine du frison ancien ast (« est »), aster (« vers l'est »), du néerlandais oost, du saxon ancien ost, de l'allemand ancien ostan, de l'allemand moderne Ost, et du vieux norrois austr (« venant de l'est »). Tout cela provient de la racine indo-européenne *aus- (1), qui signifie « briller », en particulier celle de l’aube. L'est est donc la direction où se lève le jour. Pour comprendre comment ce terme a évolué en latin pour désigner une orientation géographique, vous pouvez consulter austral.

En tant que l'un des quatre points cardinaux de la boussole, ce terme est attesté vers 1200. L'idée de « la partie orientale du monde » (vue d'Europe) apparaît vers 1300. Pendant la Guerre froide, le terme East a été utilisé pour désigner les « États communistes », une première mention datant de 1951. Les mots français est et espagnol este sont des emprunts au moyen anglais, à l'origine d'un usage nautique. Dans la Palestine biblique, le east wind (vent d'est) était brûlant et destructeur (comme mentionné dans Ézéchiel xvii.10) ; en Nouvelle-Angleterre, il est plutôt froid, humide et malsain. Le East End de Londres a été ainsi nommé en 1846, tout comme le East Side de Manhattan à partir de 1871. Les East Indies (Indes orientales, englobant l'Inde et le sud-est asiatique) ont été désignées ainsi dans les années 1590 pour les distinguer des West Indies (Indes occidentales).

Le terme désigne une "unité de monnaie ou de poids." À la fin de l'Ancien anglais, on trouve marc, qui désigne une unité de poids (principalement pour l'or ou l'argent) équivalente à environ huit onces. Son origine probable remonte à l'Ancien norrois mörk, signifiant "unité de poids," et il est apparenté au mot allemand Mark. On pense qu'il dérive finalement de mark (n.1), peut-être dans le sens de "poids ou pièce marquée." Ce terme a servi d'unité de compte en Angleterre jusqu'au XVIIIe siècle, probablement introduit par les Danois, mais il n'a jamais désigné une pièce de monnaie spécifique.

On retrouve ce mot dans toutes les langues germaniques et romanes (à comparer avec le frison ancien merk, le néerlandais mark, le latin médiéval marca, le français marc (XIe siècle), ainsi que l'espagnol et l'italien marco). En anglais, il a été utilisé à partir du XVIIIe siècle pour désigner diverses monnaies continentales, notamment l'argent allemand, dont l'émission a débuté en 1875.